现代奥林匹克之父 勒巴龙·皮埃尔·德·顾拜旦，1863年1月1日出生于法国巴黎的一个贵族家庭，在家排行第四，也是最小的孩子。1471年，他的一位先祖得到了国王路易十一授予的贵族称号。他的父亲夏尔·德·顾拜旦是个颇有名气的水彩画家。他的母亲玛丽也是贵族后裔。顾拜旦从他父母处继承了大笔的遗产。1896年至1925年任国际奥委会主席，他终生倡导奥林匹克精神，被誉为“现代奥林匹克之父”。
顾拜旦的童年是在诺曼底度过的。当时的顾拜旦非常喜欢拳击、赛艇、击剑和骑马等项体育活动，并喜欢画画，会弹钢琴。
1880年，顾拜旦进入法国著名的圣西尔军校，但不久就退学。随后进入法国巴黎政治学院，后又入法国巴黎大学法学院就读，获得了文学、科学和法学三个学位。青年时代的顾拜旦志在教育和历史，在普法战争中战败而萌生了教育救国和体育救国的思想。法国因为在战争中失败，全国笼罩在灰暗忧郁的气氛中。各界都在探讨振兴国家之途。当时英国的体育教育比较先进，顾拜旦多次到英国考察。他认为，要使法国摆脱色当的阴影，应该走“体育兴国”之路，“让怯懦的、封闭的年轻人进行体育锻炼，学会冒险、懂得超越”。
1883年起顾拜进行比较教育学的学术研究。1888年，顾拜旦出任法国学校体育训练筹备委员会秘书长，并发起成立了第一个“全法学校体育协会”，设立了“皮埃尔·德·顾拜旦奖”，以表彰最优秀的运动员。1889 年，召开推广在教育中设立身体练习课程代表大会，他担任大会秘书长。
但是，顾拜旦的主张在保守的教育界无法实施。就在他遇到重重阻力的时候，从北欧国家和英国吹来了一股复兴古代奥林匹克运动之风，在这些国家，一批以大学教授为主体的知识分子，模仿古代奥运会的形式，组织了一些将体育和文化结合起来的、带有鲜明地方特色的运动会或体育联欢节。
在1875～1881年间，德国考古工作者不断地成功挖掘出奥林匹亚遗址，这项考古成轰动欧美，为复兴奥运起了推波助澜的作用。这引起了顾拜旦极大的兴趣和关注。
1890年，顾拜旦终于有机会访问希腊的奥林匹亚山，古代奥林匹克运动的发源地，使他萌生应以古代奥林匹克精神来推进国际体育运动的想法，以创办现代奥运来弘扬奥林匹克精神。他认为宏扬古代奥林匹克精神可以促进国际体育运动的发展。
顾拜旦决定改变方向，从复兴奥运人手，达到振兴国家的目的。他在法国找到了几位志同道合者。其中有一位叫乔治·德·圣克莱，他是法国田径协会创建人（法国奥委会前身）。一种举办世界性的奥林匹克运动会的设想使他开始积极投入到创办现代奥运会的工作之中。1891年，顾拜旦出任法国田径协会秘书长。
1892年12月25日，法国田协在巴黎索邦大学举行成立5周年纪念大会，顾拜旦首次在大会演讲中发表了“复兴奥林匹克运动”的著名演说，正式提出恢复和创办现代奥运会的想法。顾拜旦首次发出了解复兴奥运的号召，但无人响应。初次尝试失败了，顾拜旦开始新一轮不屈不挠的奋斗。他走遍法国，走访了欧美许多国家，每到一处，他总是用炽热的感情，美好的语言谈论复兴奥运，他“像一把火，消融着疑虑，点燃起热情”。
1893年，在顾拜旦的推动下，在巴黎召开了“恢复奥林匹克运动代表大会”。来自12个欧美国家的代表们一致通过了恢复奥林匹克运动的宪章，确定了现代奥运会的宗旨。这次会议还决定于1896年4月在奥林匹克运动发详地希腊举行第一届现代奥运会，以后则按照古奥运会的传统，每4年举行一次。1894年6月23日，国际奥林匹克委员会成立，当时著名希腊诗人维凯拉斯担任首任国际奥委会主席，顾拜旦当选为秘书长。
1896年4月5日，第一届奥运会在希腊雅典举行。开幕式上，希腊国王乔治高度赞扬了顾拜旦的贡献。雅典奥运会后，维凯拉斯辞去奥委会主席职务，顾拜旦当选第二任国际奥委会主席。1912年在瑞典斯德哥尔摩举行的第5届奥运会上。顾拜旦针对当时体育竞赛中的一些弊端，发表了著名的诗作《体育颂》，获得了本届奥运会文艺比赛的金质奖章。
1913年，顾拜旦为国际奥委会设计了会徽、会旗。会旗图案白底、无边、上面有蓝、黄、黑、绿、红5个环环相扣的彩色圆环，她象征着五大洲的团结以及全世界运动员以公正、坦率的比赛和友好的精神在奥林匹克运动会上相聚。此外，他还倡议燃放奥林匹克火焰、设立奥林匹克杯等。在确定奥林匹克运动会口号的问题上，顾拜旦最初觉得应以“团结、友好、和平”的口号来指导比赛。后来，他的一个朋友狄东神甫提出了“更快、更高、更强”的口号，得到顾拜旦的赞赏，认为它体现了人类永远向上、不断进取的伟大精神，以后便倡议它作为国际奥林匹克运动会的口号。
1925年顾拜旦辞去了国际奥委会主席的职务。
从1896年首届奥运会，到1925年顾拜旦辞去国际奥委会主席这一时期初期，奥运会还没有成为一个世界性的运动盛会，参赛选手少，成绩平平，新闻界反应冷淡。这促使顾拜旦对奥林匹克运动进行深入的思考，他的 “奥运思想”在这一阶段渐趋成熟。顾拜旦起草了国际奥委会章程，以历史学家的深邃眼光和文学家的优美笔调，阐述了奥林匹克运动的哲学基础、教育和美学意义，他从一开始就规定了国际奥委会的独立自主性和中立性。他奠定的理论基础，使得奥林匹克运动经受住了百年风雨的考验，发展成为一个持久的青年运动与和平运动。国际奥委会成员由14个增加到40 个，并先后成立了20多个国际专项运动联合会。在他卸任后，被终生聘为国际奥委会名誉主席。在日内瓦美丽的湖光山色之间，顾拜旦度过了生命的最后三年，1937年9月2日，他在湖边散步时，因心脏病突发跌倒在地，匆匆离开人世，顾拜旦去世后，遗体安葬在洛桑市郊的公墓里，根据他的遗愿，他的心脏被安葬在了奥林匹克运动的发源地--希腊奥林匹亚的科罗努斯山下。在奥林匹亚国际奥委会所属的“奥林匹克学院”里，青青的草坪上，有一块洁白的大理石顾拜旦纪念碑，碑的下半部分是空心的，顾拜旦的那颗永远追求的心，充满博爱的心，而今在那里安详休眠。
顾拜旦不但是·个杰出的国际体育活动家，而且还是一个卓有成就的教育学家、历史学家。他一生著有《1870年后的法国史》、《教育制度的改革》、《英国教育学》、《运动的指导原理》、《运动心理之理想》、《体育颂》等著作。其中，最有名的是他在1912年斯德哥尔摩奥运会期间发表的《体育颂》，并因此而获得该届奥运会金质奖章。
在法国，有以顾拜旦命名的街道、体育场馆。在法国国家奥委会的大厅里，矗立着顾拜旦的铜像。1999年12月17日，他获得由《奥林匹克杂志》评选的“世纪体育领导人”称号。
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