现代大学的历史，多姿多彩。作者阅读过多种校史，有许多知识上的收获。无力也无心去为一个大学写史，更多的是自己的兴趣所致。这里对南京高师—东南大学—中央大学的书写，纯粹是个人的叙事。每一个大学都有自己的历史，也流传着许多有趣的故事。如果你认真听来，再仔细琢磨，会发现其中有太多的文学成分。捕风捉影，移花接木，张冠李戴，是大学故事的“正常现象”，等同于民间故事一样的文学创作。故事的事主，多是文史教授，而书写或讲述故事的人，又多是喜欢舞文弄墨的文史学人（同事、弟子）。这样一来，大学往事中的故事，便成为承载大学传统的一个不可缺少的感性工具。有许多故事，还不成文本，而是在大学校园里口头流传。这样有文本的故事和无文本的传说，共同构成了大学往事中的“故事”。陈平原将关于清华国学院的那些“非同寻常”的传说，趣称为机构、教师和学生共同合成的学术史的“神话”。作者则把这些大学往事中“故事”看成是一个大学的“自传”。

    从1928年所确立的中国文学系的课程设置来看，中央大学是以传统的国学为主体。学程分为四类：<br>    第一类  各体文选、国学概论、文学史纲要、文字学、修辞学、目录学、校勘学<br>    第二类  秦汉文、六朝文、唐宋文、骈散文史、史记研究、文学研究法、汉魏诗、六朝诗、唐诗、宋诗、诗歌史、诗歌通论、唐宋诗、元明曲、词曲史、词曲通论、训诂学、屈原赋、清真词、杜甫诗、音韵学、钟鼎文、清代朴学大师列传、陶谢诗、毛诗、尔雅、甲骨文<br>    第三类  经学专书研究、诸子专家研究、小学专书研究、总集研究、专集研究、小说专书研究<br>    第四类  特别研究（如历代礼制、乐律之类）<br>    1930年所确立的中国文学系的课程，基本上等同于上述学程分类。第一类中增加了“高级作文”。第二类中增加了“经学通论”、“文艺评论”和“近代诗”。其中“近代诗”为汪国垣所长。他的《光宣诗坛点将录》、《近代诗派与地域》为学界所推崇。同时，他开设“目录学”、“校勘学”、“唐人小说”。“文艺评论”实际是关于新文学的，检查当时的师资和学生回忆文章，发现此课并没有开出来。“修辞学”、“词曲史”、“词曲通论”为王易所开。“钟鼎文”、“甲骨文”为胡小石所长。<br>    第四类的特别研究因吴梅的专长而增加了“曲论”、“曲律”、“曲选”。

自序<br>一个学生学术共同体的形成<br>——以《史地学报》为中心考察<br>东南大学的国学研究<br>——以1920年代《国学丛刊》为中心考察<br>诚朴雄伟<br>——百年大学的精神守望<br>文科建制与中文系的课程设置<br>——从东南大学一中央大学到南京大学<br>民族危机与文化认同<br>——从《国风》看中央大学的教授群体<br>现代大学中文系的知识体系与新文学的生存空间<br>——以六所国立大学中文系的课程为中心实证考察<br>文学的古典主义的复活<br>——以中央大学为中心的文人禊集雅聚<br>“学衡派”与浙江大学<br>——以文学院为中心考察<br>王国维的大学事功<br>——从北大到清华<br>大学之殇<br>——从梁济自沉到王国维投湖