中国是世界文明古国之一。古代世界曾经辉煌灿烂的文明国家，多数没有能够继续维持下去，有的中断了，有的随着文化重心的转移而转移到另外的地区。唯有中国这个国家，既古老又年轻。从原始社会到形成国家，有文字可考的历史有五千年以上。中国和中国文化屹立于世界之林，一脉相承，历久而弥新。
    中国文化是个发展的、历史的范畴，具有包容性与持久性：除了时代差异外，尚有着地域与民族的差异性。它是在连绵几千年中，以华夏民族为主体的中华民族各地域文化（包括中原文化、齐鲁文化、荆楚文化、巴蜀文化、吴越文化、岭南文化、闽台文化等）和各民族文化（包括壮、满、蒙、回、藏等中国56个民族的文化）长期地、不断地交流、渗透、竞争和融合的结果。从这个意义上说，中国文化的发展是具体的、历史的，又是多地域、多民族、多层次的立体网络。中国文化是起源于上古贯穿到现在，在黄河、长江及其周围地域形成并延续至今的中华民族共同的文化、共同的社会心理与习俗的结晶。
    继承中国文化遗产，并不是对中国古代文化毫无选择地一概接受，而是要继承其优良传统，摒弃其封建糟粕。
    今天中国正处在向现代化迈进的新时期。了解过去的优秀文化，正是为创造未来的新文化。这对于提高民族自尊心，增强民族凝聚力，有着极为重要的意义。青少年是国家的未来，民族的希望，对他们进行传统文化的教育，既是当务之急，又是长远的目标。要让中学生和具有中等文化程度的读者掌握中国文化史的基本知识，了解中国文化辉煌的历史，继承、发扬优良传统，为建设具有中国特色的社会主义新文化打下基础，这是一件宏伟的事业，也是我们编辑这部丛书的宗旨。
    对文化层次较高的成年读者以至专家来说，个人的专业知识总归有限，本丛书对于成年人也不失为一种高品位的、可信赖的文化知识读物。
    本丛书的前身有110个专题，涉及历史文化的各个方面，由商务印书馆、中共中央党校出版社、天津教育出版社、山东教育出版社联合出版。现由编委会对类目重新加以调整，确定了考古、史地、思想、文化、教育、科技、军事、经济、文艺、体育十个门类，共loo个专题，由商务印书馆独家出版。每个专题也由原先的五万多字扩大为八万字左右，内容更为丰富，叙述较前详备。希望这套丛书能多角度、多层次地反映中国文化的主流与特点，读者能够从中认识中国文化的基本面貌、了解中华民族的精神所系，这就是编者的最大愿望。
    对于本丛书的批评及建议，我们将十分欢迎，力求使之趋于完善。

    一  萌芽之始，成长之初——远古至夏商西周的交换与商业 
    在商品经济相当发达的今天，提到商业，已是大家都很熟悉的了。可是，到底商业如何产生，又如何发展?不同时期各有什么不同的特点?这一个历史过程确很有一些复杂的内容。要了解其中的情形，得先从商业的“萌芽”和成长的初期谈起。
    1 远古的物物交换
    商业是在生产力发展到一定水平，有了社会分工和生产物的剩余之后，才逐渐产生的。其初始的萌芽状态是生产者之间的直接的物物交
    换，后来才有发展了的交换形式——商业。
    ……

一  萌芽之始，成长之初——远古至夏商西周的交换与商业 
1 远古的物物交换
2 商、商人、商业
3 西周的商业
二  第一次飞跃——春秋战国时期的商业
1 春秋战国商业的新发展
2 商税的征收和列国对商业的重视 
3 货币、高利贷和土地、人身、劳动力的买卖 
4 商品经济发展的局限性
三  发展的“马鞍形”——汉唐的商业
1 汉唐商业的概貌
2 地区间的贩运贸易和市场上流转的主要商品
3 城市商业与农村商业
四  新阶段的新面貌——宋元的商业
1 宋元商业的概貌 
2 市场商品和贩运贸易的变化
3 城乡商业的发展，市场形制的演进
五  “夕阳无限好”——明清（前期）的商业
1 明清（前期）商业的概貌 
2 大发展的商品经济 
3 繁荣的城市商业，活跃的农村贸易 
六  扩大外延，双向交流——民族贸易与对外贸易
1 汉唐民族贸易和对外贸易的初步发展
2 两宋榷场贸易的开展，宋元对外贸易的兴盛
3 明清时期民族贸易蒸蒸日上，对外贸易曲折多变
七  人物、阶级、集团——古代社会的商人
1 新兴的自由商人及其代表人物
2 富商大贾和中小商人
3 商业集团的形成，新型商人的兴起
八  抑商与容商，轻商与重商——商业政策和思想的嬗变 
1 重农抑商政策
2 商品专卖制度
3 两种对立的商业思想
九  传统文化与商人精神——值得珍视的历史文化遗产 
1 立身处事，爱国敬业
2 勤劳刻苦，简约朴实
3 重在信义，贵在和协
4 出奇制胜，心志专一