《东道主与游客》分为五大部分，各部分都有不同的主题。在第一部分里，作者们在对旅游本质进行理论上的定义时，探讨了旅游发展的原因及不同旅游形式的出现。其中涉及了许多有关文化人类学的理论概念，如仪式、神圣和世俗、朝圣等。第二部分以分析个案为主，探讨了非西方社会旅游业的产生和发展，并指出了这些地区的新生旅游业是如何以其“原始民族”的传统、文化来吸引游客的。在第三部分里，作者分析和探讨了欧洲国家旅游业发展的原因及如何开发出深受游客欢迎的旅游度假区等。文章中涉及了有关人类学的一些基本理论，如传统、文化、文化真实性及文化商品化等。第四部分讨论了一个极有意义的主题，那就是作为一种身份的象征，一种权利、地位和财富的象征，旅游业从中扮演了重要的角色。文化人类学中关于“象征意义”的理论在这一部分里得到了具体运用，如旅游工艺品和纪念品的开发、民族文化村的建立，等等。在作为《东道主与游客》结尾的第五部分，作者用人类学的观点对旅游人类学的研究从理论上作了综述和全面的总结，指出了旅游业理论研究的方向，具有重要的指导意义。
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