没有规矩，难成方圆。管理也是一样的，没有严格的制度，就不会有众心所向的一致性，就不会有统一的标准，不会有公正统一的规范，不会让所有的人都尽职尽责。在牛根生的眼里，蒙牛的高速增长，得益于严格的管理制度。
系统对人的影响深远，人的行为模式多半不是由人自身决定的，而是由人所在的系统决定的。抛进海洋，就不能不游泳；落入丛林，就不能不搏斗。在一个狂欢的系统中，每个人都是狂欢者；在一个悲观的系统中，每个人都是悲观者。系统好，凡夫变天才，系统不好，天才变凡夫。
因此，企业必须构建一套好的管理制度和员工行为准则，并运用系统的力量来改造每一个企业的员工。蒙牛制定了各项严格的管理制度规范，并且严格执行，任何违反规定的人都要遭到相应的罚款处分。
在中国实施法制化管理的企业并不少，但是限于中国人“讲人情、要面子”的特点，真正将制度化管理落到实处的企业少之又少。事实上，企业辛辛苦苦建立起来的系统、制度、规范、标准就像瓷器一样，虽然很美丽，但是也很脆弱，很容易就被打碎了。所以，法制化管理的关键在于执行。只有执行、落实到实处的制度才是企业的宝贵财富，否则只能作为一纸空文，不能产生良好的效果。
在蒙牛，制度的执行没有任何弹性，不管你是因为什么原因，也不管你是什么层级的人，未有效地执行制度和规定，就要受到相应的惩处。在蒙牛有着各种各样的规定，例如，吃饭不准剩饭，不准踩绿地等等。对于不遵守规则的一律罚款。在蒙牛，恐怕没有哪位员工没有被罚过款。从最底层的员工到中层领导、高级主管甚至牛根生本人，都要服从这个规定，迟到、开会响手机、在食堂剩饭等都以罚款来约束。罚款金额根据职位高低从10元到50元不等。
在伊利时期，牛根生就开始实施毫无弹性的法制化管理。牛根生让人在厂里的路上划了道道，人有人道，车有车路，车占了人道要罚款，人占了车路须交罚款。你领来的客人踩了绿地，你须代他向希望工程捐款50元，理由是，客人不知道企业的规矩，但你不是不知。如果你没有向客人及时告知，责任在你；告知了客人没执行到位，还是等于你没执行到位。
牛根生的“禁烟令”（厂区内不准吸烟）也是“军令如山倒”。吸烟者一经发现，罚款50元。有一次，一个业务客户来找牛根生，由于事前不知道禁令，在厂区内吸了烟。牛根生知道这一情况后，自己拿出50元，亲自交到了企管部。
蒙牛规定员工在食堂吃饭不准剩饭，否则就要交罚款。而在食堂遭罚款最多的正是牛总，他每次在食堂吃饭，总要与周围的人不停谈论，由于只顾说话影响了用餐的速度，周围人吃完时，他才吃一半。牛总不好意思让其他人等，只好受罚，而且是50元。
生产管理更是真刀真枪。蒙牛规定了严格的质量标准和质量奖罚制度，生产部的黑板报上每天都公布质量检查结果。
用工制度也改了：能干的，留下，不管他是正式工还是临时工；不能干的，请回家，不管你有什么来头。
在蒙牛开会迟到了，哪怕前一分钟你是在接待贵宾，照罚不误，理由是开会安排在先，接待发生在后，不能让众人等一人，不能让临时事务乱了定规。
2004年，蒙牛举行了一次全员考试，除督考的总裁、书记两人外，要求参考率100％（分批分次进行）。总裁秘书当天必须出差，请求免试，不允，最后在离出差地最近的考点参加了考试。有位应回总部呼和浩特参加E卷考试的驻京干部，因事务缠身误了当晚的火车，请求就地参加A卷考试，不准，只得赶第二天的早班机，下了飞机又打车50公里，终于在开考前一刻钟冲进考场……对于制度的执行，最大的障碍莫过于“人情”。在中国这样的人文环境中，情、理、法三者之间的关系是比较难以处理的，其中最难处理的就是人情的问题，人情往往让辛辛苦苦建立起来的标准毁于一夜之间，人情往往让制度流于纸面。在蒙牛这么大的企业之中，不可能不存在亲缘等方方面面的关系，但是蒙牛相对于其他企业比较好地解决了这样的问题。
2004年，主管奶源的老总“完成了阶段性历史使命”，液态奶事业部推荐小李接任。小李干过销售，搞过物流，熟悉奶源，是层层筛选后脱颖而出的理想人选。但是，牛根生否决了。理由只有一条：小李与老牛有亲戚关系；虽非直系，也要回避。
牛根生说：“原则没有弹性，才能不被破坏。虽然小李挺合适，但我只能忍痛割爱；如果在我手里不这样做，就制度化不了；要是被别人误解了，危害就更大……什么‘举贤不避亲’呀？避点最好。”2005年，牛根生做出了一项惊人之举，将自己以及家人近10％的股份全数捐给“老牛专项基金”，用于奖励对蒙牛有特殊贡献的个人以及帮助贫困职员和改善员工集体福利。牛根生为什么不给闺女儿子留财产，不给妻子留财产呢？牛根生说：“干企业就得‘对自己狠点’。我对儿女这么严格，对亲戚那么严格，如果部下违规，他们能不扪心自问吗？”把制度执行到位，有时是需要支付额外成本的，有时还显得不近人情；然而，破坏制度、漠视规则带来的成本更大。制度化管理真正做到了管理不留死角，执行不留余地，蒙牛经济效益与日俱增，在短短的时间内跑出火箭般的速度，成为中国乳业新霸主。蒙牛公司的成功，无不得益于对制度化管理的严格执行和灵活运用。
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