跨国公司作为一个独特的企业群体被放在实践层面和理论层面作为一个考察对象,无论对于企业发展史,还是经济学理论和管理学理论都是一个具有时代意义的象征。
跨国公司是与现代化大生产相适应的现代企业组织的高级形式。它的产生和发展是市场经济和企业制度长期发展和演进的产物。当现代企业生产经营的布局超越了国家疆界时,现代意义的跨国公司产生了。发展到当代,许多跨国公司已发展成为有若干家分布在全球不同区域的公司联合而成的企业全体,即通过控股或持股方式将分属不同经济部门的许多企业联合在一起,以其中实力最雄厚的大型企业为核心所组成的资本联合体。跨国公司在法律上已突破了“公司”范畴,它是由若干个具有独立法人地位的公司,通过母公司对子公司控股或持股方式而组成的跨国界的企业联合体,从而产生了企业发展史上的又一次飞跃。
跨国公司的雏形可以追溯到18世纪中叶。那时,西方工业革命较早的强国已出现个别企业到国外办企业从事生产经营活动。从19世纪末期,这类企业陆续出现。但是直到第二次世界大战前,这类企业数量并不多,人们还尚未将它作为一种典型的经济现象加以考察。
只是到了战后,这类企业大量和普遍出现,才引起公众的注意。在20世纪的下半叶,在日益一体化的世界经济中,跨国公司已成为当代国际经济活动的核心组织者,到90年代,通过对外直接投资,通过无所不包的公司战略和错综复杂的网络结构,跨国公司将世界各国的经济。
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