对改革开放和社会主义现代化建设新时期的历史研究，已经成为党史界日益关注的一个重要领域。新时期最鲜明的特点是改革开放。研究新时期的历史，重点就是研究1978年底党的十一届三中全会以来改革开放的历程。
　　对外开放，最早是作为发展经济的一项政策措施而提出和实行的。中国历史上就开放的传统，如古丝绸之路的开辟、东南沿海港口的开埠通商等等。不过，自近代以来，中国的对外开放却是被动的，帝国主义列强的入侵使中国逐渐沦为半殖民地半封建社会。这是中国人一段痛苦的记忆。新中国是在冷战的国际大环境中建立的。由于西方国家的敌视和封锁，那里还不具备对外开放的条件。但新中国开展对外贸易和引进国外技术设备的努力及其成果，都可以看作是致力于对外开放的尝试和体现，并为后来的对外开放提供了认识和政策的基础。从党的十一届三中全会开始，对外开放的概念已经被赋予了全新的涵义。

前言
广东对外开放的探索
1987—1994年深圳特区的发展历程
海南经济特区初创阶段对外开放的历史进程及反思
厦门经济特区的创立与发展述论
汕头经济特区的创建与利用外资工作的实践
珠海特区经济的建立与发展
上海对外开放的起步历程研究
天津对外开放的起步与推进
大连市对外开放概述
1984—1992年青岛的对外开放历程、特点及启示
烟台市对外开放的初期实践
广州发展外向型经济的战略决策及其早期实践
1984—1992年广西的对外开放历程、成就及启示
神州的对外开放与福建开放开发格局的形成
1984—1992年连云港市对外开放的实践与思考
南通市对外开放的全面展开
宁波对外开放的历程和启示——兼述动员“宁波帮”促进宁波的对外开放
1984—1991年秦皇岛市对外开放的简要历程
湛江对外开放的历程及其对社会经济发展的促进作用
改革开放以来温州人经济的发展