人类社会即将跨入二十一世纪，资本主义由十四至十五世纪萌芽开始，至今不过四百余年的历史，但它却把人类社会带入一个前所未有的发展阶段，生产力发展创造了巨大的物质财富，科技进步为人民展现出更加美好的未来，但同时也给人类带来了空前的灾难，通货膨胀、生产停滞、大量失业以至世界大战……这些“奇迹”和“灾难”是怎样产生的？如何理解资本主义发展的矛盾现象？全书共四篇十五章，从“孕育在封建社会内部的胎儿”起的开篇；到“危机战争与革命”和“两种社会制度形成鲜明对照”的私人垄断资本主义阶段的二、三篇；到以“难以乐观的前景”止的国家垄断资本主义阶段，作者通俗、生动地勾画出资本主义的历史画卷，既充分肯定了其巨大的历史进步作用，也揭示了它的局限性。 　　本书运用马克思主义的观点，通俗地系统地阐述了资本主义从14-15世纪萌芽起到20世纪80年代的发展历史。作者从史实出发，对资本主义发展的各个阶段及其主要问题从理论上作了透彻的分析，阐明了资本主义发生、发展和衰亡的客观历史必然性，具有说服力地论证了社会主义和共产主义一定要代替资本主义这样一条不以人们意志为转移的客观真理。

第一篇 资本主义的兴起 第一章 孕育在封建社会内部的胎儿——资本主义生产关系的产生 生产技术是火种——11-15世纪西欧封建社会生产力的发展 最初的资产阶级的由来——14-15世纪地中海沿岸城市资本主义萌芽的出现 地理大发现——新兴的资产阶级分子开辟了新的活动场所 第二章 火和剑的历史——资本的原始积累 骗人的神话——资本家最初的财富是哪里来的 “羊吃人”——“圈地运动” 冒险家、商人、海盗——海外贸易和殖民掠夺 黑尸与白骨——灭绝人性的奴隶贸易 挥动魔杖——利用国家权力掠夺人民 第三章 产业革命——资本主义生产方式在欧美先进国家的确立 “以人为器官的生产机构”——资本主义的工场手工业 从手纺车到珍妮机——英国是工业革命的先驱 从手扶犁到播种机——农业中资本主义发展的几种不同道路 从马车到机车，从帆船到汽轮——交通运输业的技术革命 从技术革命到生产关系的变革——资本主义工厂制度的建立 步英后尘，迎头赶上——欧美其他先进国家的产业革命 第四章 资本主义的凯歌——资产阶级按照自己的面貌创造了一个世界 100年超过了过去的一切世代——资本主义创造了空前巨大的生产力 两大直接对立的阶级——资本主义的社会阶级结构 “自由、平等、博爱”——资产阶级政治统治和精神文明的实质 向全球进军——资本主义的对外扩张和殖民侵略 使东方从属于西方——亚非拉不发达国家经济的殖民地化 第五章 作茧自缚——资本主义社会基本矛盾的发展和 共产主义运动的兴起 看来好似荒唐的社会瘟疫——1825年开始的资本主义周期性经济危机 一边是财富的积累，一边是贫困的加深——资本主义社会阶级矛盾的加剧 从捣毁机器到阶级觉醒——工人阶级反对资产阶级斗争的发展 全世界无产者联合起来——马克思主义的诞生和国际工人运动的发展 巴黎公社永放光芒——工人阶级夺取国家政权的一次伟大的革命尝试 第二篇 资本主义进入最高阶段——帝国主义 第六章 资本主义开始成熟过度——自由资本主义过渡到垄断资本主义 电气时代的到来——19世纪末20世纪初生产技术的新发展 资本吸引资本，资本家吞并资本家——资本的集中和垄断 一种新的资本形态——金融资本的出现 …… 第七章 危机、战争与革命——帝国主义是垂死的资本主义 第三篇 资本主义的全面危机 第八章 两种社会制度的鲜明对照 第九章 病笃乱投医——国家垄断资本主义的发展和法西斯化 第十章 殊死的争夺 第四篇 跨入最后一级的国家垄断资本主度 第十一章 破坏带来的“繁荣”——战后初期帝国主义国家的经济发展 第十二章 新瓶装旧酒 第十三章 “黄金时代”的幻灭——70年代资本主义经济的矛盾和困难 第十四章 决定世界面貌的新因素——第三世界的兴起和发展 第十五章 难以乐观的前景——资本主义经济进入战后增长最慢的时期