在进入80年代之前的几年里，人们广泛地认为，“战争经济动员”只不过是一个陈旧的概念。在核时代，应付对美国安全挑战所需要的战争准备，与经济动员好像无关。但是，80年代初期，持有上述观点的人正在进行认真的反思。形成这种趋向的基础，是认识苏联具有巨大的作战能力，特别是其向全球更大范围内投送兵力和扩大影响的能力。这些观点对人们的下述认识产生了作用：国际危机有可能发展成为使用常规武器和核武器的长达数月或数年的持久武装冲突。这种认识取代了过去25年里盛行的关于核战争的传统观念。传统观念认为核战争将是只持续几小时或几天的短时战争。正是这种已被许多人所认识的趋向，对人们提出了新的要求；向目前的政治、军事因素中不断注入大规模动员准备所能提供的力量。
本书对上述问题只是介绍一下概念，并无详尽探讨的打算，而重点是研究工业动员准备。第一章集中探讨动员准备的一般含义和性质，分析美国人对待动员准备，特别是尚未察觉到危急情况时的工业动员准备的传统态度，并探讨80年代初期使美国人对这一概念恢复兴趣的条件。第二、三章则介绍了美国自第一次世界大战到朝鲜和越南战争时代的动员准备计划和战时动员的经验，重点是国家工业动员的情况。其余几章则对美国80年代改进工业动员准备状况的努力中遇到的实质问题和组织问题，进行了一些评论性的分析。
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