在框架安排上，本书沿用了具体法律制度研究的一般范式：界定基本概念——分析该制度产生的宏观背景——深入理解现行制度的具体设计——结合我国实际情况反思现行相关国内立法规定。具体而言，本书共分为五章，分别论述下列相关内容：
第一章是“绪论”。本章旨在阐明水下文化遗产的基本概念和与之相关的若干理念。无论是国际社会上目前出现的以“海难救助”为名义的捞宝热潮，还是其他一些合法活动，都对水下文化遗产造成了严重破坏，其原因很大程度上就是缺乏对文化遗产特性的认识，将之简单地视为普通财产乃至可以随意处理的破烂。水下文化遗产保护并不单单和国际海洋法相关，还牵涉到有关文化遗产保护的国际立法，第一章主要是从文化遗产保护的国际立法出发，分析若干基本概念以及由此衍生出的一些理念，是本书论证的出发点。
第二章是“有关水下文化遗产保护的国际法律”。本章主要在于梳理2001年《保护水下文化遗产公约》通过之前有关水下文化遗产保护的国际法，以及一些不具有法律拘束力的国际文件，试图从中发现支配水下文化遗产保护的国际法规则，分析它的有效性，并发现它的发展趋势，力图从整体上把握2001年《保护水下文化遗产公约》出台的大背景原因。
第三章“联合国教科文组织《保护水下文化遗产公约》的出台”是公约出台的背景分析。公约草案文本曾数易其稿，形成的文本已经和原稿有了很大不同，很大程度上就是因为对谈判过程中争论的三个问题的处理不同。本章即通过弄清这三个问题的来龙去脉，把握公约条款中的若干重要规定。
第四章“联合国教科文组织《保护水下文化遗产公约》的内容分析”，则就公约的具体条文进行分析，详细介绍公约的内容，并由此澄清公约与1982年《联合国海洋法公约》的关系。
第五章“我国有关水下文化遗产保护的实践和法律问题”，则从我国实践出发，通过对比《保护水下文化遗产公约》的规定反思我国现行相关立法，并试图为“是否应当加入公约、如果加入公约应当采取哪些行动”这个问题，找出一个较为满意的答案。
最后的“结语”部分则对本书的内容予以扼要概括和总结。
