本书属于导论。既然是导论，叙述也就不可避免地“有所选择”。这意味着本书不会也不可能全面地分析讨论西方法律思想。严格地来说，没有哪位学者可以全面地分析讨论，因为西方法律思想的内容浩如烟海；即使是就其中一个领域，比如以刑法、民法等部门法为标志的法律思想的对象，内容也是十分庞大的，几乎无法全面地分析、讨论。因此，选择既是明智的，也是无可奈何的。本书分析讨论学界一般认为的比较重要的西方法律思想，当然，主要是围绕法理学或说法律哲学而展开的法律思想。
作为导论，本书的另外一个企图在于，不仅讨论“说了什么”，而且讨论“为什么这样说”。所以如此是因为我们都能理解，知道了“为什么这样说”会是更有意思的、更有启发的、更为具有挑战性的；对于开拓研究、学习的思路也是更为有益的。这就如同看到一个人站在一个位置上，假设仅仅知道他就在这个位置上，而不知道他是从哪里走来的，那么，观看者未免总会有些头绪不清甚至趣味索然的感觉。当知道他是从哪里走来的，而且知道还有另外的路线可以到达同样的位置，显然，观察者会兴趣大增，就会展开许多有意思的思考和“追寻”，从而进人一种真正的“观看”。在这个意义上，本书特别在“为什么这样说”作出了一些努力。当然，这也是上面提到的“增加本书作者的某些讨论，进而具有一些理论分析的色彩”的一个具体说明。 本书的基本内容曾经以《西方法学初步》为名由广东人民出版社出版。时隔近十年，发现其中还是存在许多令人不满意的地方，需要修订。因此，在本书中，我做了较大的调整。主要目的是使其在不失学术思索这一特点的同时，读来简洁清晰、易懂通畅，当然也使其更为能够学术严谨一些。
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