乡镇一级的政权组织形式，是自人类社会诞生以来人们自行组织起来进行地方事务管理最普遍的形式，是现今所有国家都具有的一种基层政权组织形式。但即使是这样，乡镇所拥有的自由、独立却并不常见，即使已经出现，也是薄弱无力的。尤其随着人民文化水平的提高，实现这种独立和自主的困难反而增加了。
因为乡镇的独立与自由最容易受到中央政权的侵犯，即使是一个文明的社会，至多是以民主实验的思维方式来给乡镇自由定位的，对于实验的结果如何并不是他们关注的重点，或者说他们压根就不希望这种实验取得成功。凭一己之力的乡镇政权是战胜不了力量庞大的中央政权的，它要想继续生存、发展，就必须要全力壮大自己，使乡镇自由的思想深入国民的观念，成为人们公认的一种政治法则。可以毫不夸张地说，只要乡镇自由还没有发展成民情，它存在的基础就是不牢固的，就会时刻面临被摧毁的危险。
乡镇的民主实践是追求自由的人们积蓄、壮大自己力量所依靠的必要途径，它与自由的关系就像上课与学生学习的关系一样，乡镇政权组织不仅向人民传授自由，而且还让人民享受自由、利用自由为其造福。即使一个国家能够建立一个自由的中央政府，但如果没有乡镇政权组织拥有的自由，那么它就不会具有真正自由的精神。
下面我将以新英格兰的一个州的乡镇为典型例子，向读者详细说明一下美国的乡镇和县一级的政权是依据什么样的原则建立起来的。
之所以选择新英格兰，是因为在美国，虽然各州的乡镇和县所建立的具体方式不同，但其政权组织形式却几乎都是依据同样的原则建立的。而新英格兰的乡镇政权组织不但建立得早，而且完整有序，尤其是它对这些原则的具体运用方面，范围更大，成效更大。由于它已成为民情的一部分，得到人民的支持，因此显得更加强大有力，对全社会的影响也更大。
1.乡镇的规模
新英格兰的乡镇的人口一般为二三千人。这种规模不大不小，正好适中，为乡镇的所有居民形成并实现其共同利益创造了良好条件。同时，这样的人口数量也足以让人们可以从中挑选出优秀的行政管理人员。
2.乡镇政权
在美国，所有公共权力都来自人民的授予，各级政府都必须竭力讨好自己权力的主人。在所有这些公共权力中，乡镇权力的行使最为直接。新英格兰乡镇一级的立法和行政工作都是在居民的直接参与下完成的，无需采用代议制。由居民组成的选举团不但任命当地的行政官员，而且在一切事务方面直接领导他们，工作程序极其简便。
但是，这些行政官员并非一点自主权也没有。新英格兰各州的法律也为乡镇的行政官员规定了一些可以自主行使的特定职责。他们的这些职责不必再经过人民认可，可以在处理公务时自行发挥，不过其行使不能超越本乡镇人民之前已经制定的原则。乡镇官员如果想更改某些公议事项或提出新的事务，必须要先请示当地居民许可。具体的程序是，乡镇的几个行政官员要在定好的时间、地点召开全体选民大会，向大家详细通报事务的具体计划和内容。选民大会就此问题在讨论的基础上形成决议，交由行政官员去执行。需要补充的一点是，选民大会的召集权不是仅属于行政官员，只要当地10名以上选民提出请求，行政官员就必须应准。
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