首先，申论是归纳性思维。而不是演绎式思维。申论答题的思维从根本上说是从具体到抽象的归纳性思维，不是从抽象到具体的演绎式思维。申论命题和申论答题是两种不同的思维路径。申论命题是演绎式思维，即命题专家确定申论所需考查的抽象主题之后，根据选定事实的表现、原因和对策搜集、选择和设计材料，完成命题。而申论答题则相反，考生要完成的是对材料中所隐含的特定事实的表现、原因和对策的归纳、概括和梳理。申论水平的高低和申论成绩的高低取决于上述两种思维吻合度的高低。这启发我们，申论考试要从宏观上把握材料的内在逻辑，善于从具体的材料中归纳出抽象的观点。答案要力求高度概括和精炼，防止琐碎和零散。
其次，申论是辩证性思维。不是教条式思维。申论考查的重点是思维，尤其是全面的、灵活的辩证思维。辩证法是联系和发展的科学，其精髓是具体问题具体分析。所以，申论考试绝没有现成的答案可循，绝不能撇开材料自由发挥，绝不能片面、僵化地对待特定事实。因此，要全面地概括材料的内容，多角度、多层次地分析原因和评价问题；要根据问题的特殊性，灵活地提出解决问题的对策，尤其不能把“万能八条”当成不变的教条和现成的答案。
再次，申论是规律性思维，不是经验式思维。为什么阿基米德在洗澡时能发现浮力定律，而曹冲在“称象”时没有，这就是规律性思维和经验式思维的区别。善于思考的智者总是能透过事物的现象发现其背后的本质和规律，并且根据规律揭示事物未来的发展方向。而经验主义者的眼光是面向历史的，只能死记硬背过去的教条，不能从历史特殊性中发现未来的普遍性。申论考查的重点不是经验性的知识，而是解决社会具体问题的规律性和普遍性思维。社会问题和社会实践的千差万别决定了其解决方案的各不相同，但是解决问题的思维程序和思维方式(如“万能八条”)却是万变不离其宗的。因此，我们切不可把普遍性、规律性的抽象思维与特殊性、经验性的具体答案混为一谈。
最后，申论是实践性思维，不是空想式思维。申论考试要“顶天立地”，即“理论顶天，实践立地”。在这里，首先是“实践立地”。实践的丰富性决定了申论的复杂性。申论考查的是驾驭理论、立足实际的实践式思维，绝不是不着边际、空发议论的宣泄式、空想式思维。无论是归纳性思维、辩证性思维，还是规律性思维，都是建立在对材料中特定事实的客观、全面和系统地把握之上的。离开了材料，离开了特定事实，一切都是空中楼阁。
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