“人生而自由，却又无往不在枷锁之中。”本书一开篇，卢梭就向世人道出了人类对自由、平等的永恒追求。《社会契约论》1762年在法国甫一面世，便在欧洲社会引起强烈的震荡，遭到群小攻击。而到了法国大革命时期，《社会契约论》开始受到热情的赞美，许多革命者将其奉为人生宝典，卢梭则成为了法国大革命的始作俑者。本书对近现代民主的贡献在于提出了人民主权原则。作者认为，必须经过多数民众的同意，国家政权才具备正当性；同时，《社会契约论》中提到的法治、权力制约、公民意识等理念，成为了后来世界民主发展不可或缺的内在因素。这些理念即使放在今天，仍然闪耀着夺目的光彩。
萨拜因曾对卢梭有过这样的评价：“他的巨大作用在于，从广义而言，他把哲学带到与其传统相反的道路上去了”。
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