第一章 犹太敦：基督教的前身<br> 犹太教是唯一发生于上古而延续至今的大宗教。犹太教是犹太民族的精神支柱．也是犹太文化的精髓和最重要的遗产。它曾对犹太民族的性格、社会心理、价值观念、传统习俗等都产生过巨大的影响。在上古四大文化圈中，以犹太教为核心的犹太文化属于世界四大古文化圈之一的西亚一北非文化圈，与中国、印度、希腊三大古文明并称。这一宗教的创造者和拥有者——犹太人是典型的纵贯5000年、散居五大洲的世界性民族。东方犹太文化与西方希腊一罗马文化碰撞、调适，共同孕育了作为现代西方人精神支柱的基督教文化。<br> 第一节 犹太教的概念及定性<br> 什么是犹太教?《宗教词典》解释为“世界各地犹太人的宗教。奉雅赫维“Yahweh”为‘唯一真神’。认为犹太人是雅赫维的特选子民，并认为教义、教规系由雅赫维通过摩西传授而来”。这段释文与《辞海》的释文大同小异。新版的《宗教大辞典》改为犹太教是“世界各地犹太人宗教。为古代世界的民族宗教之一。宣称犹太人为‘唯一真神’雅赫维的‘特选子民’。认为与上帝立约始于犹太人祖先亚伯拉罕……”而《中国大百科全书·宗教》则简化为“世界各地犹太人信奉的宗教”。 《犹太百科全书》定义为“犹太民族的宗教，是人类最古老的一神教。……是犹太人的宗教、哲学和生活方式”。 当然，也有人对犹太教作过较具体的界说，如《简明不列颠百科全书》说： “犹太教是犹太人的宗教，是基于同一信仰的一种民族文化的复杂表现形式，是一整套基本信仰和崇尚。又是一种生活方式，它表现为宗教文献和宗教观念．也表现为习俗、社会体制和文化。”如同每一特殊的传统一样．犹太教必须被理解为某一特定群体成员，曾经面临一系列独特的政治、经济和地理环境纠缠在一起的事件，从而对人类关注的终极问题所作出的创造性反应。而且，犹太人的历史经验非同一般。既处于西方文化主流之中，又独立于其之外的犹太教，不仅对感人至深的宗教观念的起源有其精心阐述，也为一个被迫不断面对并适应其无法直接控制的形势的弱小民族的决意生存，提供了深刻卓越的见解。这些解释虽各有侧重，但都提示犹太教具有复杂的结构和精深的内涵，难以用几句话设定一个涵盖一切的定义。
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