《阅世心语》介绍每个人都争取一个完满的人生。然而，自古至今，海内海外，一个百分之百完满的人生是没有的，所以我说，不完满才是人生。
走运时，要想到倒霉，不要得意过了头；倒霉时，要想到走运，不必垂头丧气。心态始终保持平衡，情绪始终保持稳定，此亦长寿之道也。
年龄大小与处境坎坷同对世态炎凉的感受成正比。年龄越大，处境越坎坷，则对世态炎凉感受越深刻。反之，年龄越小，处境越顺利，则感受越肤浅。
对于人与人的关系，我的想法是：对待一切善良的人，不管是家属，还是朋友，都应该有一个两字箴言：一曰真，二曰忍。真者，以真情实意相待，不允许弄虚作假。对待坏人，则另当别论。忍者，相互容忍。
交友之道，盖亦难矣。其中有机遇，有偶和，有一见如故，有茫然相对。友谊的深厚并不与会面的时间长短成正比。
如果读书也能算是一个嗜好的话，我的唯一嗜好就是读书。人必须读书，才能继承和发扬前人的智慧。人类之所以能够进步，永远不停地向前迈进，靠的就是能读书又写书的本领。
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——读季羡林《阅世心语》
对于我们中国人来说，自己家里要是没有老人，就好比是冬天穿着的棉袄后背上漏了个窟窿，温暖没了不说，少了那一小块贴心的棉布，说话做事就好象少了分寸，出门在外少了一份牵挂和寄托。同样的道理，要是一个国家没有老人，尤其是明世理的文化老人，那泱泱大国何以成其大，悠悠历史，又何以见其长啊？所以，世纪之交的中国，有季羡林这样一位文化老人的声音传出来，确实是一件幸事。
季老是1911年生的人，今年已是96岁，他喜欢引冯友兰先生的一句诗“何止于米，相期以茶”。米就是指米寿、茶就是指茶寿，按照中国传统的说法，米字的形态，一看便知为八十八，所以米寿就是88岁；而茶字形态恰如米字之上又加上艹字头，可推想到再加廿，成一O八岁了。粗看起来，这话好象是贪图高寿，但在我看来，“米”是温饱需求层次的，而“茶”是精神文化层次的，因此，从“米寿”到“茶寿”应该还暗含着“再攀精神高峰”的意思，而摆在我面前的这本《阅世心语》无疑就是一种见证。
该书收录了季老关于人生、治学、生活等方面的文章，涉及的主题有缘分与命运、做人与处世、容忍、成功、知足、朋友、毁誉、压力、长寿之道、伦理道德等方面，从中可以窥见这位清癯矍铄的文化老人的生活态度，人生智慧、以及对于人生意义与价值的追寻。比如，很多人到了60岁、70岁就退休，完全不能工作了，但季老却不同，他有股“不服老”的精神。对于那些老了没事干就提着鸟笼溜达的人，他似乎很看不起，而对陈寅恪、冯友兰、陈翰笙这些晚年失明仍坚守学术一隅、勤于著述的人，他则极力赞赏。正是因为有这种“人生从八十岁开始”的劲头，他才能在80-90岁之间完成两部开创性巨著《糖史》、《吐火罗文〈弥勒会见记剧本〉译释》。
其实，季老在晚年，不光是学问完成了冲顶，散文创作也进入了一种“化境”。他襟怀坦荡、学贯中西，读他的散文是一种享受，开怀释卷，典雅清丽的文字拂面而来，纯朴而不乏味，情浓而不矫作，庄重而不板滞，典雅而不雕琢。无论记人、状物或摹事，笔下流淌的是炙热的人文情怀，充满着趣味和韵味。喻之为啜香茗，齿颊留香，亦如沐惠风浴春雨，惬意无比。比如，《老年人十忌》里，他认为老年人不应该倚老卖老时，随手便举了周总理与大家讨论翻译 “倚老卖老”的故事，这一掌故大大的增加了文章的趣味性和说服力；而在《大放光明》中，他用“目中无人”来形容自己得了眼病看不清楚人，用“不知天高地厚”来形容走路时的“一脚高，一脚低”，这种比喻的天才和幽默的风度让人不禁莞尔。更妙的文字在那篇《八十述怀》中，先生回顾了自己的一生：“我走过阳关大道，也走过独木小桥。路旁有深山大泽，也有平坡宜人；有杏花春雨，也有塞北秋风；有山重水复，也有柳暗花明；有迷途知返，也有绝处逢生。路太长了，时间太长了，影子太多了，回忆太重了”。这些十分流畅、一气呵成的四字句非常讲究对仗的工整和音调的平仄合辙，因此读起来铿锵有力，既顺口又悦耳，使人不能不想起那些从小背诵的古代散文名篇；紧接着，先生又用了最后四句非常“现代白话”的句式，四句排比并列，强调了节奏和复沓，与前面的典雅整齐恰好构成鲜明的对比，读起来就跟音乐一样，美不胜收。
总之，对于季老学问和文章，我是佩服的，我有时候想，能把文字码到这份上，也算是登峰造极了。最近几年里，季老还出于对民族文化命运的关心，频频地出来说话，要大家重视传统文化，他认为，“西方哲学或者思想方法是分析的，而东方的则是综合的。……目前西方的分析已经走得够远了。虽然还不能说已经到了尽头，但是已经露出了强弩之末的端倪。照目前这样子不断地再分析下去，总有一天会走到分析的尽头。那么，怎么办呢？我在上面已经说过，东西两大文化体系的关系从几千年的历史上来看是三十年河东，三十年河西。现在球已经快踢到东方文化的场地上来了。东方的综合可以济西方分析之穷”。季老的这种观点虽然在学术界还有种种不同的声音，但这种拳拳赤子之情让人动容。更为难得的是，季老在晚年出来请辞“国学大师”，“学术泰斗”，“国宝”三个头衔，这种老辈人物的“自知之明”和“淡薄名志”又岂是某些人的“难得糊涂”能比的？
黑格尔曾说，同一句格言，在一个饱经风霜、备受煎熬的老人嘴里说出来，和在一个天真可爱、未谙世事的孩子嘴里说出来，含义是不一样的，“老人讲的那些宗教真理，小孩子也能说，可是对老人来说，这些宗教真理包含着他的全部生活意义”。如果说，《天竺心影》表现的是求学者的旷达和使命，《牛棚杂忆》表现的是知识分子的苦涩和幽默，《清塘荷韵》表现的是文人的孤高和韵味，《朗润思语》表现的是读书人的殷切和温情，《东西漫步》表现的是学者的渊博和雅致，那么，摆在我面前刚刚读完的这本《阅世心语》，则更多的是表现了一位“国老”的眼见和抱负！