清代乾隆、嘉庆两朝，是中国文化的鼎盛时期。这一时期过去旧史家称之为清代学术的黄金时代，在整个中国文化思想史上占有重要地位。它是中国传统思想和近代思想结合的时期，起着承前启后、继往开来的作用。它既是中国封建文化总结的时期，集大成的时期，同时也是中国传统文化向近代文化转变的时期。这个时期，人才林立，产生了不少杰出的大师和思想家，他们对中国传统文化进行了基础性的研究和总结；从文字声韵、训诂校勘人手，也就是从“小学”入手，对传统文化典籍做了大规模的基础性整理，巨著矗立、成绩斐然，达到了前无古人的水平，给我们留下了极其宝贵的遗产。若不是乾嘉时期这一大批学者们的辛勤劳动，许多古书我们今天就读不到或读不通；乾嘉学者们的工作，从形式上来看是复古，但实际上是在向前探索，寻求新的道路。<br> 在乾嘉时期的诸多学者中，扬州的学者，像阮元、焦循、汪中、王念孙和王引之父子等一大批人，继惠栋、戴震之后，他们用严谨、朴实的学风，集吴、皖两派之长，以文字为基点，从音韵人手研究学术，汇吴学之专、皖学之精而为通学，把清代乾嘉之学发展到了顶峰。这一批扬州学人被誉为“清代汉学的中坚”。高邮王氏父子和王念孙的同门好友、曾在扬州求读的段玉裁成就最大，取得了划时代意义的业绩。王力先生在《中国语言学史》里说：“王氏在训诂学上的贡献是巨大的。如果说段玉裁在文字学上坐第一把交椅的话，王念孙则在训诂学上坐第一把交椅。世称‘段王之学’，段王二氏是乾嘉学派的代表，他们的著作是中国语言学走上科学道路的里程碑。在他们的研究工作中，有许多好的东西是值得我们继承下来的。”<br> 一、王氏父子的生平<br> 王念孙，字怀祖，号石。生于乾隆九年（1744），卒于道光十二年（1832），享年八十九岁。王引之是王念孙的长子，字伯申，号曼卿。生于乾隆三十一年（1766），卒于道光十四年（1834），享年六十九岁。王氏父子生于书香世家。王念孙的祖父王曾禄，一生以讲学授徒为业：父亲王安国，字书城，号春圃，是一位严谨方正的学者，精于三礼。王安国生于康熙三十三年（1694），卒于乾隆二十二年（1757），享年六十四岁。王安国在雍正二年（1724）中进士后，拜见相国朱轼，相国对他说：“学人通籍后，惟留的本来面目为难。”朱相的话不仅对王安国教育很深，对王氏一门都产生了影响。此后王安国立身行事都以此为准则，为官清正廉洁，为人刚直不阿，历官翰林院编修、侍讲，广东学政，左佥都御史，都察院左都御史，直至兵部、礼部、吏部尚书，“由巡抚人为尚书，衣食器用，不改于旧”；中年丧偶，不续弦、不纳妾；饭后公余，不理杂事，潜心学习，深研经籍。王安国的品格又是王念孙父子学习的楷模，并成了世代相传的家风，成为支配他们一生专以治经为务，不染世事的脊梁。<br> 王念孙出生时，祖父王曾禄已年逾七十，父亲王安国也已年过半百，祖父望孙心切，所以赐名念孙。王念孙三岁时母亲去世，于是就跟随父亲生活在京城，同时学习经史典籍。由此也奠定了他的幼学基础。而王念孙聪敏过人，在襁褓中就能识得二十多个字，四岁时能读《尚书》，而且是矢口成诵。父亲教他读书都是口授，往往只要念上几遍，他就能背得烂熟。七岁那年，王安国奉命外出办案。担心王念孙年纪小，留在京城没有人照料，就把他带在身边。案件查清后，一同去的官员起草奏章，怕其中援引经传的部分有误，就来询问。当时已经很晚，王念孙也已睡熟，但听到询问后竟然应声而诵，并且一字不差，同去的官员惊叹不已。他八岁能写文章，作史论，而且很有见地，被当时儒士贤达誉为神童。王念孙十岁时就读完了十三经，并旁及诸史。<br> 乾隆二十一年（1756）。王念孙十三岁时，王安国以隆重的仪式聘请当时留寓京城的戴震为家庭教师，给王念孙讲授儒家经典。戴震，字东原，安徽休宁人，学识渊博，造诣高深，有“天下奇才之称”。戴震留寓北京时以自己的学问见识赢得了当时学界不少名家的赞颂，因而“名重京师”。有这样一位大学者当老师，使得王念孙学业有很大的长进，尤其在文字、声音、训诂方面日益精进。戴震的交游很广，纪晓岚、王鸣盛、王兰泉、朱筠等这些著名学者都是戴震的朋友，他们也成了王家的常客，这对王念孙也很有帮助。<br> 乾隆二十二年（1757）正月初八日，王安国病故，年仅十四岁的王念孙扶柩归里。在高邮，王念孙又在同邑翰林院侍讲夏啸门的门下，专心读书求学，没有其他的任何爱好。年纪虽小，却很老成，写的文章文笔老练，理法精熟，甚至超过了老师。夏啸门十分器重他。曾在他的文章后面写道：“子当如孙仲谋，令人不胜叹羡。”后来王念孙应童子试、第二府院试都获得第一。府试的前几年，王念孙做过与这次府试考题相同的文章，考试结束后，夏啸门问他，你还能记得几年前写过的一篇文章吗？王念孙回答。记得。于是拿来纸笔，默写当时所写的文章，居然一字不差，连夏先生改动的地方也一一吻合。在场的人无不称奇，夏啸门经常与别人谈这件事，并以有这样一位学生而自豪。当时的主考官刘文清也十分欣赏王念孙的文章，经过扬州时还特地向两淮盐运使卢雅雨举荐了王念孙。卢雅雨是一位盐官，同时也是一位学者，他在扬州任职期间，为繁荣扬州的文化事业做过不少好事，得知王念孙的情况后，十分高兴，连声称道。<br> 乾隆三十年（1765），乾隆南巡，这一年王念孙二十二岁，以大臣儿子的身份迎驾，并献上颂册，乾隆赐他为举人。从此，王念孙更专心致志地求学。这一次迎驾，王念孙结识了李惇、贾田祖，在相处的日子里，成为好友。当时还有一批在学术上很有研究的学人，不过无法见面，王念孙就经常与他们书信往来，讨论学术。就这样与汪中、刘台拱、任大椿、程瑶田等也成为没有见过面的好朋友。第二年，王念孙来到北京，见到了江永的《古韵标准》，读了以后才知道顾炎武把古韵分为十部，但又觉得古韵分为十部不太贴切，还有很多罅漏。回到家乡以后，取出《诗经》，反复探讨，又认为江永所分的十三部仍然不太完善，于是研究古韵。<br> 乾隆三十四年（1769），王念孙又到了北京，经常向朱筠请教学术问题，谈论六书精义。王念孙又以高价买到一本毛刻北宋本《说文解字》，准备回家后研究文字学，写四本书，用来与顾炎武的《音学五书》相配。他把这种想法告诉了好友李文藻。乾隆三十七年（1772），王念孙在北京与刘台拱相见。<br> 乾隆三十七年（1772），王念孙前往安徽，住在当时任安徽学政的朱筠家中。这次在安徽见到了过去只有书信往来的汪中，两人在一起共同研讨经义小学。在安徽，王念孙还为朱筠校定汲古阁本《说文解字》。乾隆三十八年（1773）的冬天，他随同朱筠回到北京，住在朱筠的寓所“椒花吟舫”。乾隆四十年（1775）中进士，选为翰林院庶吉士。同年冬乞假归里，独居“湖滨精舍”，穷搜博采，研治群经。
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