南宋以后，中原沦丧，社会矛盾进一步发展，人民负担沉重。朱熹作为地主阶级的思想家，从政近十年，在朝廷四十余日，他反对“和议”，主张收复中原，并主张实行改革以限制“豪强猾民”的土地兼并，减轻人民的负担，这说明他在政治上具有一定的进步性。后来，他的注意力更多地放在了强调“整顿纪纲”上，这固然说明他的政治态度多少有些变化，同时也说明封建统治的衰败，恢复统一的主张已难以实现。但他维护封建制度的立场并没有变，他虽有正视现实，主张改革的一面，同时又强调儒家思想的统治作用以缓和阶级矛盾。他的哲学思想就是这种历史条件的产物。它既适应了封建社会加强中央集权统治的需要，同时又有实行改革以调整封建关系的一面；既是强化思想统治的精神工具，又是人类认识和自然科学发展的总结。
以朱熹为代表的理学，在当时形成了一个很大的学派。它与陆九渊为代表的心学学派，陈亮、叶适为代表的功利学派，展开了热烈的辩论。这是北宋以来学术思想活跃的继续，形成理学发展中的第二个高潮。南宋以后，朱熹哲学取得了统治地位，成为官方哲学。但在理学内部又开始了新的演变和分化。
朱熹的哲学体系，虽然是以理为最高范畴的客观唯心主义体系。但这并不是说，在这个体系中没有任何矛盾。朱熹作为理学集大成者，既要把各种不同倾向的哲学思想，经过改造，容纳在一个庞大体系之中，同时也就为自己提出了一个极其困难的任务。作为一个哲学家，他完成了一个唯心主义理学体系。但是由于历史的和认识的根源，在这个体系中，包含着深刻的内在矛盾。简单地说，在以朱熹为代表的理学体系中有两个最基本的矛盾。一是理本体论同气化学说的矛盾，即唯心主义体系同唯物主义因素之间的矛盾；一是理本体论同心本体论的矛盾，即客观唯心主义体系同主观唯心论思想的矛盾。此外，方法和体系之间也有矛盾，最明显的是他的“格物穷理”说同“明明德”的根本目的之间的矛盾。就是说，在朱熹的客观唯心主义哲学体系中，包含着某些唯物主义因素，同时又有主观唯心论的思想。这些矛盾是朱熹本人无法解决的。这就决定了朱熹哲学必然要分化。
事实上，朱熹哲学向三个方向发展。一是客观唯心主义体系的发展，继承这一思想的是理学的正统派，他们在理论上没有什么贡献。二是向心学主观唯心论发展，从南宋末年到明中期，这一派占了很大势力。
展开
