《四书》是儒家的经典，是中华传统文化的精髓。《四书》是《论语》、《大学》、《中庸》、《孟子》的合称。《论语》、《孟子》原自有书，《大学》、《中庸》原来是《礼记》中的两篇，没有独立成编。南宋光宗绍熙元年（1190），著名理学家朱熹在福建漳州将《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》汇集在一起，作为一套经书刊刻问世，并为其作章句集注。由于“四书”分别出白早期儒家的四位代表性人物孔子、曾参、子思、孟子，所以称为《四子书》（也称《四子》），简称为《四书》。朱熹著《四书章句集注》，具有划时代意义。汉唐是《五经》时代，宋后则进入《四书》时代。从元代开始，《四书章句集注》成为各级学校的必读书，成为士子求取功名利禄的阶梯，影响达700年之久。
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先读《大学》，以定其规模；
次读《论语》，以定其根本；
次读《孟子》，以观其发越；
次读《中庸》，以求古人之微妙处
——朱熹