怀素（725—785年）唐时人，字藏真，僧名怀素，俗姓钱，汉族，永州零陵（湖南零陵一）。幼年好佛，出家为僧。他是书法史上领一代风骚的草书家，他的草书称为「狂草」，用笔圆劲有力，使转如环，奔放流畅，一气呵成，与唐代另一草书家张旭齐名，人称「张颠素狂」或「颠张醉素」。  
　　在草书艺术史上，怀素其人和他的《自叙帖》，从唐代中叶开始，一直为书法爱好者谈论了一千两百多年。怀素，因贫穷无纸墨，他为练字种了一万多棵芭蕉，用蕉叶代纸。由于住处触目都是蕉林，因此风趣地把住所称为「绿天庵」。又用漆盘、漆板代纸，勤学精研，盘、板都写穿了，写坏了的笔头也很多，埋在一起，名为「笔冢」。  
　　《千字文》（小草）为799年所做，纵28.6厘米，横278.6厘米，共8行，1045字。此书平淡闲雅，笔墨意趣老辣幼拙，为晚年代表作。  
　　《千字文》（大草）笔致较为粗放，有苍茫粗犷之美，因其沉雄恣肆的书风乃为书史之佳作。