楷书按字形大小分为人楷、申楷、小楷。小楷形成于魏晋，锺繇《宣示表》《荐季直表》《贺捷表》，王義之《黄庭经》《东方朔画赞》《乐毅论》，王献之《洛神赋》等，均是早期的小楷名作。隋唐时期，在“尚法”风气影响之下，小楷有了进一步发展，隋代无名氏《董美人墓志》、唐代锺绍京《灵飞经》以及《唐人书妙法莲华经》等，是这一时期杰出的小楷作品。宋元以后，特别是明清时期，科举考试要求士子能写出工整秀丽的蝇头小楷，擅长小楷的书家日益增多。其中，元代赵孟頫和明代宋克、祝允明、文徵明、王宠、董其昌等均颇有建树，留下了很多精妙的小楷作品。
　　小楷以其买用性和秀丽、典雅的格调，成为书法艺术园地申的一朵奇葩。在古代，小楷不仅用于科举考试、书写公文信札、抄录诗文等多种实用场合，而且用于书写长卷、扇面、册页等书法作品。在今天，广大小楷书法爱好者将临习古代名家小楷作为学习小楷的不一：法门；不少书法家也喜欢用小楷书写长卷、斗方、扇面、册页等多种形式的书法作品’喜欢用小楷给师友写信，谈艺论道；许多书法家常常把学习小楷当作练眼力、强功力、积学养的重要途径。众多大楷书法爱好者则从小楷书法中汲取滋养，真学习小楷视为进一步提高书法技能的有效门径；众多的硬笔书法爱好者喜欢追幸古代经典小楷，以进一步提升硬笔书法的表现能力；学习工笔画的人为了锤炼掌握线条的功夫，也往往临摹古代的小楷法帖。这些现象说明，当今时代，小楷虽然从书法的子用领域退出而主要成为书法艺术的专用书体，实用范围不如古代那样广泛，但仍然表现出郁勃的艺术生命力。