补益剂主要是治疗虚证，就是用滋补、强壮药为主组成，能够补益人体的气、血、阴、阳，从而达到消除或改善一切虚证的方剂。这个概念包括了方剂的组成、方剂的作用、通过这样的手段来达到治疗虚证的目的，可以是部分消除或完全治愈，也可以是不同程度地改善。
根据补益剂的理论指导，“虚者补之”，“损者益之”，“形不足者温之以气，精不足者补之以味”。根据气血阴阳津液精分别辨证，因其有所不足而造成了各种病证，就通过补益剂来进行治疗。这里顺便解释一下“劳者温之”。因为劳要伤气、消耗气，“劳则气耗”，所以要用甘温药来补气。
补益剂的分类比较多，可以根据各自治疗的配伍原则界分为四类。此处不讲它的分类和配伍原则。在讲到各部分时再分别介绍。
刚才提到过，补益剂的目的是治疗虚证，它的组成是以滋补强壮药为主。在前面的方剂中也多次提到用补药，从解表剂开始，许多方剂中也都用了补益之品。例如扶正解表方剂中有益气的、助阳的、滋阴的、补血的。以前在讲到这些问题时也一再强调，在这样的方剂中用补益药不是为了补虚，而是因为正气虚又有外邪，考虑不通过补益药扶助正气以祛邪，或者是考虑到用祛邪的方剂虽然祛病，但会使正气更虚。配伍补益药都是从这样的目的来考虑的。因此在以前各章里所用的补益药，都是从属于祛邪的。从理论上这样讲，不仅明确了它的配伍位置，更主要的是在配伍位置上决定了它的用量。例如，在攻补兼施中多次提到人参和大黄如何配伍，其用量的比例都提出一个中心的数字来作为参考，这些中心数字，它的根据、它的出发点是为了解决当时的实邪，虽然存在正虚的一面，但并不是通过这样的方剂，应用所谓的攻补兼施方法，既祛实，又把虚补起来，而仅仅是通过扶正的配合达到祛邪的目的。所以这个问题与补益剂是完全不同的。补益剂的目的很明确，就是为了治虚。否则，目的不明确，组成方剂的选药、定量都会有问题，或贻误治疗，反而促使病证进一步加重。
补益剂在临床治疗上是一个大的方法，是治疗的一个大的方面。因为人体虚的时候，如果不懂得用补的方法，不懂得用补益剂来治疗，虚就得不到恢复；虚得不到恢复，不单是健康问题，还可能危及生命。过去有一句话：“不能治其虚，安问其余？”当然，这样的话，是将补益剂的重要性扩大了一些。治病的几种方法各有各的特点，各有各的价值，但是从这里可以理解，补益剂治疗虚证在临床上是经常用的，在治疗当中，是用药物治病的主要方法之一。另外一点还要考虑到，过去也反复提到，我们在治疗一个病证的时候，要考虑到事情的两个方面。虚证固然用补，这是很明显的，但是不是虚证即所谓“大实有赢状”和哪些部位虚也是要考虑的问题。过去提到一个治则问题：“有者求之，无者求之，盛者责之，虚者责之”，看一个病都要考虑到病人有无正虚，虚在何处？只有考虑并明确了这些以后，用药时心里才能有数。以前在各类方剂中经常提到，有一些方剂不能为了求得速效、求得病人迅速恢复而加重用量，那是片面的，反而会造成不好的效果。例如，发汗过多，会造成亡阳、伤气、伤津。泻下也是这样，特别是热结当下的时候，正虚的一面没有考虑到，只考虑到腹中有热结，而大量用大黄，本来应该用三钱，加倍使用后泻得倒是痛快，但一泻以后正气也随之而脱了。所以在治疗病的时候，要通过这些方面反复体会。另外，具体到药，也反复提到，药有一分为二的问题，药在治疗中有它特殊的方面，有的时候作用不止一个，因此还要考虑它的另一种作用与当前的治疗是否都合适。再有就是，如果将药本身的特点用过了就是缺点。所以这些问题都是一些原则性的问题。在学习方剂当中，如何来领会、如何掌握前人用药的经验，也就是说配伍规律，这些方面都是要考虑的。所以今天提这个话题，一是说明补益剂治虚的重要意义，一是说明在治疗时应如何来对待虚。
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