针刺的深度因疾病的性质深浅、部位、患者的体质、时节等等而定。疾病的性质虚证宜浅刺，寒证、实证宜深刺。病在表宜浅刺，病在里在筋骨在脏腑宜深刺。患者年轻、体壮、肌肉发达者宜深刺，年老、虚弱、肉薄消瘦者宜浅刺。春夏宜刺浅，秋冬宜刺深。
具体进针操作为：术者双手及患者穴位处进行消毒，用左手拇指按压穴处，右手持针紧贴左拇指甲对准穴位，刺人皮肤，到达预定深度为止。
运针就是针刺入皮肤后，就应使针刺部位产生经气感应，即得气。使得针刺得气的过程，就称为运针。
针刺是否得气可通过患者和医者两个方面来判断。得气后患者有酸、胀、麻、痛、重、热、凉、触电感、上下传导、跳跃感等，可以为一种感觉，也可有二种以上感觉同时出现。因患者病情的轻重和体质的不同而表现为不同的感觉。得气后医者针下也有明显的感觉，如针下由空虚转为沉紧，有鱼吞诱铒感。可以看到患者的穴点附近皮肤色泽改变、汗毛竖起、肌肉跳动。押手可感觉到穴点周围肌肉由松弛变为紧张，跳动感，或痉挛的肌肉变为松弛。因针刺穴点的不同，手针得气的感觉也各有特点，一般手指部位的穴位多表现为局部疼痛沉重，手背部表现为局部酸、胀、麻，手掌部表现为痛酸胀。
运针的具体操作在手针疗法中常用有按法、提插法、捻转法。按法：主要是按压穴位和按压针具，使经络气血流畅，有加强针感，促进气血运行，控制针感方向的作用。《素问·离合真邪论》曰：“推而按之”，《灵枢·刺节真邪》曰：“用针者，必先察其经络之实虚，切而循之，按而弹之，视其应动者，乃后取之而下之。”手针时的具体操作法，其一为人针后将针提起少许再向下插即《金针赋》“重沉豆许日按”，其二为按压针柄，入针之后，手指持住针柄不放，施以一定的压力，按时不移动手指，使针固定不动，常用于皮薄之处。提插法：是指进针后，针体上下运动的一种针法。针刺时将针从浅层插至深层，称为插，再由深层提到浅层，称为提。连续给予一上一下的提插动作即为提插法。《针灸大成》曰：“治病全在提插”。有加快得气，增强感应的作用。操作时用力要均匀，幅度不能太大，以2～3分为宜，适用于肌肉丰厚处。
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