宋朝足继五代十国之后赵氏建立的中原王朝，公元960年，后周殿前都点检赵匡胤在开封(今属河南)建国，史称北宋。1127年，被金朝灭亡。同年，宋徽宗之子赵构在南京应天府(今河南商丘南)重建，史称南宋。1279年，被元朝灭亡。
尽管宋朝的疆域不如汉，唐，国力也不及北方的辽，金及西北的西夏，但它在经济，教育，科技，文化方面所达到的高度，在中国古代是空前的。同时，它还是当时的世界大国，在经济等方面的成就，在当时世界上居于领先地位，对人类文明作出重大贡献，产生深远影响。
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