初到高原的身体反应
人初到高原，例如到达拉萨机场，由于稀薄的空气中含氧量比平原上低，同样吸入一口气，肺泡内的含氧量也相应降低，继而导致血含氧量下降，内环境恒定受到破坏。这时，体内的化学感受器如颈动脉体等立即察觉到异常，于是一方面通过自动调节途径，加深加速呼吸;另一方面，则将信息传递至神经中枢。同时，低氧状态也直接影响大脑中枢系统。这样通过神经及体液调节机制，使体内各种器官充分动员起来，以摄入足够的氧气来弥补血中含氧量的不足。
心脏接到信息，使心肌收缩加强和心率加速。储藏红细胞的脾脏对低氧信息作出收缩反应，增加红细胞进入血液循环以提高运输氧的能力。低氧还使身体主要的心、脑等器官的血管舒张，以利细胞的气体交换;次要器官及周边的血管收缩，以利于血液分配到重要器官，等等。然而，呼吸的变化会造成通气过度，把体内具有酸性的二氧化碳过多地排出体外，相对地碱性物质比例增大，形成呼吸性碱血症，严重时能引起头晕、恶心、呕吐及肢体麻木;呼吸及血液循环功能的加强和周围血管收缩会引起血压不稳;颅内血管舒张会增高颅内压力，引起头疼。这是人体为了保持内环境恒定所作的生理反应，或反应过度的继发效应，在24小时左右达到高峰，于是人们就称之为高原反应。
过度通气造成的呼吸性碱血症，需通过肾脏的逐步调节方能使体液的内环境重新达到恒定状态。通常在3~7日后，当新的内环境恒定建成，静息时的呼吸活动及心率反应会逐渐平缓下来，碱血症随之消失，头疼也会缓解，但红细胞及血色素仍会继续上升。这时，不再是脾脏收缩，而是骨髓造血功能增强，使血液能携带更多的氧，直到满足细胞的耗氧量为止。
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