明清两代,宫廷设有专为皇帝制作御用玉器的“玉院”、“玉作”。玉制匠役多为天下能工巧匠,聚在京师天子脚下。故宫博物院藏“青玉双角长方盘”、“八辦莲花形青玉盘”、“白玉觯”、“碧玉光卉盘”、“青玉八仙壶”、“玛瑙戟耳杯”及定陵出土的明代玉壶、玉盆、玉盘、玉碗等,都是精工细雕的御用之作。
金、银器。金银餐具以其轻便、耐用、不变色、不腐蚀食物等特点而著称。但金、银贵重,不易得。只有古代统治者用金作冠饰或盆、盒等礼器使用。到了皇权至高无上的封建社会,封建帝王用金银制饮食用具。翦伯赞先生研究秦汉帝王生活时指出“当其宴享群臣之时,则庭实千品,旨酒万钟,列金壁,班玉觞……”
为了满足汉代统治者对金、银器皿的需求,汉代金矿开采业为官方生产,当时的山西首山,山东泰山,陕西南山和江西、湖南等省份,均有宫廷设置的开采机构,并在四川广汉郡设置工官,管理、制造宫廷御用的金银器皿。
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