混沌学是20世纪70年代才发展起来的一门新科学。在混沌学看来，世界本质上是非周期的。混沌学研究不规则、非周期现象的规律，提示了通往混沌的道路，建立了一维单峰映射的普适理论，等等。而其中最主要的应该说是，对混沌的基本特征－－对初始条件的敏感依赖性的认识，对初始条件的敏感性导致了长期预见的不可能性。这些都是与牛顿力学的基本原则不吻合的，是与经典科学完全不同的。因此科学家说，混沌学的出现是20世纪物理学领域的第三次革命。
爱因斯坦说：“科学研究的结果，往往使离开科学领教很远的哲学观点发生变化。”混沌学专家运用新的实验工具来处理信息，获取认识；强调形象思维在混沌研究中的作用；发展了检验真理的标准和方法。这些都丰富了认识的内容，促进了认识论的发展。不仅如此，混沌学还使我们重新认识、解释一系列哲学概念和问题。因此，混沌学的出现不仅是一场科学革命，也是一场哲学革命。
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