“《数字王国：世界共通的语言》这本书完成于1996年，正文总计128页。在第五章 、第八段，我们看到……”这段简单的文、字叙述用了四种表示数字的描述。作者充分利用数字语言的魅力。要表示年代，印度命数法写作：“1996”。要表示成托的页数，指明一个数量，位置口语命数法以中文表示成：“一百二十八页”。要表示在哪个章节，罗马命数法写成：“第V（五）章”。要说明文章中的段落及行数，又再次用到化置口语命数法：“第八段”。这个句子也显示数字的两种功能，基数的功能在于描述整个量：“一百二十八页”；序数的功能则表达次序：“第八段”。
　　一个洞穴，在昏暗的光线下，岩洞中的壁画描绘着狩猎者的捕获：一只受了伤的野牛，颜色斑驳却仍依稀可见，旁边还有深深嵌印在石头上的四道线条，尽管不明显，也还是可以分辨出来。远古时期的艺术家已知节省气力工作，了解到以“四道”线条加上一头野牛来描述事件，要比画“四头”野牛要来得容易的多。从“四头野牛”转变成“四”的过程一言难尽。概念化的结果让我们从“野牛的数目”成功过渡到“数”。数的旅程在于打破量与表示量之间的关联。这是关于人类与数字的历史，也是众多文明及命数法的故事。