阿尔弗莱德·拉塞尔·华莱士（Alfred Rustel Wallace，1823—1913）是英国著名的博物学家、进化论者、地理学家、人类学家、社会批评家和理论家。华莱士一生科学成就颇丰，是自然选择学说的创立者之一，此外，他还在包括国土计划学、流行病统计学、生物地理学、冰河学、外空生物学、人类学、博物馆设计、经济学以及社会计划学等在内的很多领域都取得了杰出的成就。 从1848年至1862年，华莱土分别到亚马逊河（1848—1852）和马来群岛（1854—1862）进行了大量的自然科学考察，并在1852年至1905年间发表了大量关于进化论、生态学、地理学、人类学和社会学的著作，主要有《亚马逊的棕搁树和亚马逊河流域游记》、《马来群岛自然科学考察记》、《自然选择论》、《动物的地理分布》、《热带大自然及有关文章》、《岛屿生命》、《土地国有论》、《人类选择》、《冰河时期及其影响》、《美妙新世纪》、《人类在宇宙的地位》、《我的一生》等。

    博物学是一门古老的学科。博物学传统与数理传统自古希腊以来就并称为科学的两大传统。但是与能够直接产生新技术、创造新价值的数理传统科学相比，意在观察自然、描述自然、感知自然的博物学传统科学，没有受到应有的重视。生活在都市丛林中的人们也与真正的自然疏离了。这套“西方文化大众精品书系”中推出的《马来群岛自然科学考察记》和即将推出的《乘小猎犬号环球航行》就是两部经典的博物学著作，其作者达尔文和华莱士是两位伟大的博物学家，他们为椎动科学发展做出了很大贡献。在书中，你可以跟随他们一起探索自然的奥秘；合上书本，去留心身边的花草、树木和可爱的小动物，你就会发现自然之美，体味到自然之趣。从1854年至1862年，华菜士用八年时间游历了马来群岛的各个岛屿，行程约一万四千英里，共采集了十二余万件生物标本。这些收集品为他提供了丰富的研究材料，由此他提出了自然选择理论。同时，他还对该地区的动物分布提出了一个基本理论——马来半岛的动物区可以划分为两部分，东为印度一马来区，西为澳洲一马来区——这一理论至今仍为科学界所接受。为了纪念他，科学界将划分这两个区域的界线称为“华莱土线”。 本书正是华莱士这次具有历史意义的旅行的全面记录。作者在书中为读者描绘了马来群岛施旋绚丽的自然风光，向读者介绍了马来群岛丰富多彩的新奇物种，让读者体验了马来群岛原始朴素的风土人情。更可贵的是，他在全书最后还预言了人类的现代文明对自然生态及人类自身的种种负面影响，读来十分发人深省。

    马来群岛的自然地理<br>    当我们观察地球仪或者东半球的地图时，我们会发现在亚洲和大洋洲之间分布着大大小小的岛屿。这些岛屿形成一个有机的整体——群岛，群岛与大陆是截然分开的，而且它们之间联系甚少-这个群岛位于赤道两侧，沐浴在热带海洋的暖流之中；岛上气候单一，比地球上其他任何地区都燥热、潮湿；因而岛上物种丰富而奇特，有很多特有品种：这里出产地球上最为丰富的水果和最为珍贵的香料，长有马来西亚所特有的大花草属的巨型花卉——寄生花，还生活着有“蝴蝶公主”，美誉的绿翅马来巨蝶、像人的猩猩、华丽的天堂鸟，这里还居住着奇特而又有趣的人种——马来人，除了这片岛屿以外，其他任何地方都没有这个人种的踪迹，因此这个群岛被命名为“马来群岛”。<br>    对于一般的英国人来说，马来群岛大概是他们最为生疏的地区。我们在那里几乎没有领地，我们的旅行家也几乎不去那里探险，因而那里鲜为人知，属于被遗忘的角落。即便在许多地图藏晶上我们也几乎看不到它的相关记录，而且往往被分到亚洲和太平洋群岛两处。因此，作为一个有机的整体，很少有人认识到马来群岛可以与地球上其他任何一个主要分区相媲美，事实上群岛中某些岛屿甚至比法兰西或者奥地利的国土还要大。然而令人欣慰的是，旅行家一到此地很快就有了新的不同观念了。沿着一个较大的岛屿的海滨，他们往往需要夜以继日地航行数天甚至数周，有些岛屿是如此之大，以至于岛上的居民都以为这是一个很大的大陆了。

    译者序<br>    第十版序<br>    献词<br>    第一版序<br>    第一章　马来群岛的自然地理<br>    第二章　新加坡<br>    第三章　马六甲海峡和俄斐山脉<br>    第四章　婆罗洲——猩猩<br>    第五章　婆罗洲内陆之行<br>    第六章　婆罗洲——迪雅克人<br>    第七章　爪哇岛<br>    第八章　苏门答腊岛<br>    第九章　印度—马来群岛的自然历史帝汶群岛<br>    第十章　巴厘岛和龙目岛<br>    第十一章　龙目岛——当地居民的民风民俗<br>    第十二章　龙目岛——喇查是怎样进行人口普查的<br>    第十三章　帝汶岛<br>    第十四章　帝汶群岛的自然历史西里伯斯岛<br>    第十五章　西里伯斯岛——望加锡<br>    第十六章　西里伯斯岛——望加锡<br>    第十七章　西里伯斯岛——万鸦老<br>    第十八章　西里伯斯岛的自然历史摩鹿加群岛<br>    第十九章　班达<br>    第二十章　安波那<br>    第二十一章　特尔纳特岛<br>    第二十二章　济罗罗岛<br>    第二十三章　从特尔纳特到凯奥阿群岛和巴特汗岛<br>    第二十四章　巴特汗岛<br>    第二十五章　斯兰岛·哥兰岛及塔贝罗群岛<br>    第二十六章　布罗岛<br>    第二十七章　摩鹿加群岛的自然历史<br>    第二十八章　乘马来帆船从望加锡到阿鲁群岛<br>    第二十九章　卡伊群岛<br>    ……