一西学与天主教东来
(一)明末中国社会
1.明末中国社会结构与社会思潮
从明开朝至16世纪末,原有的封建政治统治方式、思想文化观念和经济活动模式都已成为人们的思想禁锢和社会发展的障碍,中国社会渐入转型时期。其时有识之士也开始了深刻的反思。这一变化的突出表现,首先是资本主义的商业与工业的萌芽和发展,其次是理学观念的转变。
自宋以来商业在中国得到了较快的发展,商人在社会经济生活中的作用越来越大,加之商人子弟多以科举取仕,商人在社会中的地位逐步提高,以往的“士、农、工、商”等级结构被打破。余英时先生在其《中国近代宗教伦理与商人精神》一文中指出:宋以后的士多出于商人家庭,以致士与商的界线已不能明确划分。加之由于商业在中国社会上的比重日益增加,有才智的人便渐渐被商业界吸引过去,又由于商人拥有财富,许多有关社会公益的事业也逐渐从士大夫的手中转移到商人身上。这样,16世纪,中国社会出现“士商农工四民异业而同道”(王阳明语)的局面。四民在“道”的面前完全处于平等地位,不再有高下之分。……
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