中国人的远洋航行在时间上比中东或西方海员的类似壮举要早。本卷书包括了李约瑟《中国科学技术史》原书第一部第四卷的最后一节、第三部第二卷的后半部分。简本没有严格按原书的顺序来写。我们觉得，偏离原书的顺序，可能更适合《中华科学文明史（第３卷）》》读者的口味，因为他们也许希望将彼此相关的主题融汇到同一卷书中。

    在本书中，我们将会看到，中国人对物理学的最大贡献是对磁的发现。关于这一主题的文献汗牛充栋。这是因为，不管是在中国还是在西方，至少从公元前第一个千年的中叶起，人们就已经发现了磁石的引力。对此学界毫无争议。但是，磁石本身是如何被发现的？铁通过与磁石的接触就能够被磁化这一事实又是如何被发现的？对此，人们至今仍感不解。在欧洲，这方面的知识是在12世纪末一个很短暂的时间里突然出现的。学者们在阿拉伯和印度寻找其直接起源的努力，迄今并不成功。<br>    中国人最早了解到并应用了磁石的指向性，这是学术界的传统认识。但令人瞠目结舌的是，这一学界共识却是建立在完全错误的推理之上的。从汉代（公元前3世纪晚期）起，“定南车”或者“指南车”这类名称就时常出现在中国文献里，但其制造工艺却一再失传。从17世纪早期的耶稣会传教士开始，人们就认为所谓的指南车与某种形式的磁罗盘有关。但是现在有充足的理由可以认定：指南车与磁石的指向性毫无关系。指南车实际上是一种具有自动调节功能的机械装置，它有一套齿轮体系，这套体系可以确保不管车子如何运动，它的指向装置一直指南。

翻译前言<br>前言<br>第一章 磁学和电学<br>第一节 磁引力<br>第二节 静电学<br>第三节 磁的指向性和磁极<br>第四节 指南针在欧洲和伊斯兰国家的出现<br>第五节 指南针在中国的发展<br>第六节 指南针在航海中的应用<br>第七节 航海罗盘与罗盘盘面<br>第八节 早期对磁偏角的观察<br>第九节 磁石、占卜与棋<br>第十节 综述<br><br>第二章 航海技术<br>引言<br>第一节 帆船的船型、结构及其进化<br>第二节 中国帆船和舢板的构造特点<br>第三节 船体形状及其意义<br>第四节 水密隔舱<br>第五节 中国船舶博物志<br>第六节 亲缘与混种<br>第七节 船舶发展史<br><br>第三章 航海与发现<br>第一节 中国人航行之海域<br>第二节 三保太监<br>第三节 中国与非洲<br>第四节 五次受伤的航海王子<br>第五节 对照与比较<br>第六节 船长与帝王们分道<br>第七节 动机、药物与征服<br>第八节 中国与澳洲<br>第九节 中国和前哥伦布美洲<br><br>第四章 航海术<br>第一节 导航的三个阶段<br>第二节 在东方海域中的星座、罗盘和航海指南<br>第三节 地球仪<br><br>第五章 推进（帆：中国在纵帆发展中的地位）<br>引言<br>第一节 撑条席帆<br>第二节 历史上的中国帆<br>第三节 中国帆在世界航海发展史上的地位<br>第四节 舷侧披水板和中央披水板<br>第五节 桨<br><br>第六章 操纵<br>引言<br>第一节 西方从操纵桨到艉柱舵的变迁<br>第二节 中国的轴转舵<br>第三节 平衡舵与多孔舵<br><br>第七章 海上平战技术<br>第一节 锚、系泊、船坞与灯塔<br>第二节 拖航与拉纤<br>第三节 捻缝、船壳包板与抽水机<br>第四节 潜水与采珠<br>第五节 海军技术<br>第六节 结论<br>索引