让我们通过一些例子来说明这些特征吧。 以雪花为例。从远处看，雪
花是显得非常简单的对象，但是当我们靠近观察，它展示出惊人的细节。雪
花是按六角形排列的，六个角的“每枝”都显示出精细而美丽的模式结构。
尽管所有的雪花都具有这种形式，但每一片特定的雪花又是有差异的。一片
雪花由大量的要素(水分子)构成，要素之间通过其结晶结构而相互作用。每
一个分子都仅仅受到局域信息的影响(雪花中分子并非由于外部决定而必须
采取此种位置)，但分子之间的关系是相当固定的。在此没有真正的反馈回
路，也没有进化(也许除了融化之外)。就其结构而言，它不是真正的开放系
统。它是一种暂时的平衡，无法去适应环境，因此会迅速地丧失其结构。一
片雪花，尽管外观上奇妙复杂，但仅仅是复合的。
接着，让我们考察一些真正的复杂系统。人的大脑被看作是已知的最复
杂的对象。类似地，我们每天用来交流的语言，也不能完全有分析地描述。
这两种复杂系统——大脑和自然语言—在本书的研讨中将受到深入的关注。
因此，我将利用其他的例子——经济系统——来阐明复杂系统的10个特征3
。
为了架构出我们的描述，我们必须确定与此系统的“距离”，换言之，
我们将考虑到何种的细节程度?如果站在很远的地方，也许只能考虑大的金
融体系的活动——银行、大型公司，甚至是国家。显然，在此过程许多较小
的细节都会丢失。如果准备对系统从微观细节上进行考察，也许必须保持着
对每一便士的状态进行监控。在这种情况下，我们便面临着由于较低层次的
乱哄哄的活动将所有有意义的模式都模糊掉的危险4。为了论证这一点，让
我们以如下方式架构出系统：此种方式允许我们考虑个体的人——作为经济
行为者(economic agents)的能力——作为我们的复杂系统的要素，并将此
系统的边界划定在一个国家之中。
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——玛丽·赫西(Mary Hesse)，
剑桥大学科学哲学荣誉退休教授，
《科学哲学的革命和重建》的作者
这是一本关于复杂性理论的优秀导论，为复杂性理论在心智哲学、科学
哲学，以及社会理论方面的意义提供了一个机智的述评。
——基思·安塞尔·皮尔逊(Keith Ansell Pearson)，
沃里克大学教授
《复杂性与后现代主义》产生出一种即席而稳健并能够“归纳出答案”
的思维意象，这也正是西利亚斯在这本令人着迷、恰逢其时的著作中所展示
的调研模式。
——保罗·哈里斯(Paul Harris)，
洛约拉·玛丽蒙特大学教授
我已经将此书读了三遍。每次阅读都感受愉悦，收获颇丰。它清晰简明
，写作的确是优美的。……这是一本充实了丰富论据的重要著作。书中洋溢
着美好的事物。
——戴维·伯恩(David Byrne)，
《人工社会和社会模拟杂志》