随着经济的发展，人们的膳食结构有了新的变化，对动物性产品的需求不断增加，这就要求畜牧业不断提高畜产品的产量以满足人们日益增长的动物性产品的需要。但是，我国人口众多，人均占有耕地少，我国要以占世界7％的耕地养活占世界22％的人口，而且人口每年在递增，耕地却逐步在减少。据有关方面预测，从现在起到下个世纪初的相当长的一段时期内，我国人均粮食占有量将可能一直停留在400kg的水平上，饲料用粮不足的状况一时难以根本解决，因而，对粮食依赖性强的养禽、养猪业受到其严重影响。但另一方面，我国有着巨量的粗饲料资源，仅农作物秸秆每年的产量就有5亿多吨，这是发展以秸秆畜牧业为主的节粮型畜牧业的雄厚的物质基础，而养牛业是秸秆畜牧业的重要组成部分。
虽然，目前我国乳牛、肉牛及乳肉兼用牛的数量还较少，但是随着农业机械化程度的提高和经济的发展，黄牛的役用价值日益降低，大量的黄牛品种由生产资料向生活资料转化，由役用向乳用、肉用和乳肉兼用方向改良已势在必行，这是我国养牛业的根本出路。为此，《养牛手册》以乳牛、肉牛为重点，有关役牛的内容则较少，全书内容包括牛的品种、体型外貌鉴定、育种与遗传改良、繁殖技术、消化生理、饲料资源及开发利用、生产能力及其评定、乳牛饲养管理技术、肉牛的育肥技术、牛群保健及牛场建设等十一章，书后另有附录9个。《养牛手册》科学性、先进性、实用性强，是当前养牛生产上较全面、系统而实用的养牛专著，对不同规模的乳牛场、肉牛场和个体养牛专业户均很适用，也可供院校、科研、生产技术人员学习参考。
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