乔木、灌木,罕为木质藤本。叶多为针形、鳞形、条形、椭圆形、披针形、罕为扇形;花单性,罕两性;胚珠裸露,不为子房包被;种子有胚乳,胚直生,子叶二至多数。
本门多为高大的乔木,广布于北半球温带至寒带地区以及亚热带的高山地区。全世界共有12科71属,约800种。我国有11科41属243种,包括引入栽培1科8属51种。
在裸子植物中,有很多重要的园林和造林树种,一些还有特殊的经济用途。
常绿木本植物。树干粗短,不分枝或很少分枝。叶有两种:一为互生于主干上呈褐色的鳞片状叶,其中有粗糙绒毛;一为生于茎端呈羽状之营养叶。雌雄异株,各成顶生大的头状花序;无花被。种子呈核果状,有肉质外种皮,内有胚乳;子叶2,发芽时不出土。
共10属,约200余种,分布于热带、亚热带地区。我国有1属10种。
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