构思撰写《小企鹅趣味科学丛书：少年趣味动物学》的时候，一开始就不打算全面系统讲解动物，这是教材、辞书的任务；作为中小学生的课外读物，我刻意撷取动物生态、形态、行为有趣的素材，以提高读物的可读性和趣味性。这是受前苏联著名科普作家别莱利曼的代表作《趣味物理学》的启发。我曾在一篇长文里提到，“他撰写《趣味物理学》非常讲究选材，写的都是十分吸引人的有趣的知识，比如古时候祭司怎样做假骗人，说明永动机从不存在。也引用凡尔纳科幻作品里的材料，以增加阅读兴趣。有时也采取意想不到的角度讲十分普通的知识，比如讲向疾驰的汽车前面抛一个西瓜，这个西瓜就有可能变成‘西瓜炸弹’，以此讲解速度、质量和能的关系。别莱利曼总是用几百字或千把字很短小的篇幅来写每一个小节，把这些小节分门别类编排起来，虽然各小节间没有明显的联系，实际上却是一部有趣的物理学”。我在《小企鹅趣味科学丛书：少年趣味动物学》的构思撰写中和全书的编排上，都明显受到别莱利曼《趣味物理学》的启发和影响。
怎样提高科普读物的趣味性？我设想为刻意求新、刻意求趣、刻意求奇，以及纠正似是而非的习惯认识，出人意料，从意想不到的角度讲十分普通的知识等等。
新鲜事、新鲜知识，是青少年读者感兴趣的。刻意求新，应该包括从近期新闻报道中发掘素材，以及科学家的最新发现等等。比如《小企鹅趣味科学丛书：少年趣味动物学》中“蛇身上长脚是怎么回事”，就是从国外报道伊朗东北部霍拉桑省的两位测绘人员发现一条长有两只脚的怪蛇谈起，讲到通常所说的四脚蛇，其实不是蛇，而是蜥蜴。现存蛇类是不长脚的。不过最早的蛇类的确是长脚的，由于后来生活环境发生了很大的变化，在进化过程中脚逐渐退化消失。有种身长六七米的大蟒蛇，虽然很大，但在进化程度上却是比较原始和低等的蛇类，在它肛门两侧还留有一对棒状的后肢遗痕，这就是蛇足的遗迹。由此著者推测在伊朗发现的怪蛇身上长脚，这是动物学上的返祖现象。再比如“猫头鹰为什么能无声飞行”，是根据国外科学家的最新发现撰写的。英国南安普顿大学声学专家里利教授在观察研究中发现，猫头鹰的无声飞行特性，跟其翅膀的特殊结构有关。猫头鹰在长期演化过程中形成了跟别的鸟类不同的翅膀羽毛结构。大多数鸟类用来飞行的翅膀边缘都相对整齐，跟飞机机翼类似；而猫头鹰翅膀边缘及后缘却呈现锯齿状，这种形状的边缘能大大降低飞行中空气流经翅膀时形成的噪声。里利教授借助电子计算机模拟分析发现，猫头鹰翅膀结构可能对减少空气湍流所形成的噪声起决定作用。刻意求新的内容还包括“为什么白冠长尾雉在飞行中能垂直向下急降”、“为什么捕到的琵琶鱼都是雌鱼”、“海虾怎样引爆水雷”等等。
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