内容摘要

　　小说的主人公是詹姆·恩格尔，刚和他的未婚妻取消婚约，在圣诞节赶回他在衣阿华的父母家。在当地，恩格尔家族算得上成功，富有，而詹姆斯感觉自己很失败，无论是事业还是爱情。回到家后，他得知自己孩提时代的好友迈克在海湾战争中身亡。迈克的姐姐在葬礼上告诉大家，迈克一直带着读四年级时的那份清单。詹姆斯的其他同学，大部分也都保存着他们的清单。许多人即使身陷困境，清单会提醒他们，重新发现自己身上有很多值得肯定的优点。
　　詹姆斯回家找到自己的清单。我认为你聪明伶俐、你说笑话让我要笑破肚皮，我喜欢，他在阁楼上读着这些话。他很长时间以来没有受到这种积极的肯定了——也许从来没有。同时，在家期间，詹姆斯又重新见到他那时的同班女同学萨拉，她在他的清单上写的话改变了他的人生。J.B.你是个了不起的小伙子，她这样写道，有一天，我会嫁给你的。爱你的，萨拉。后边还有一串吻你，爱你之类的词，画着一或两个笑脸。