本书是大卫·佩尔泽的自传体三部曲中的第一部和第二部，分别讲述了作者4岁到12岁和12岁到18岁的亲身经历。在那段日子里，他遭到母亲精神和肉体上的残酷虐待，在家里生活的每一天，他的生命都受到严重威胁，更数度濒临绝境。然而，强烈的求生愿望和无法被征服的内心给了他生存的动力，作者最后终于战胜了远比自己强大百倍的对手。
正如《心灵鸡汤》的合著者杰克·坎菲尔所说：“大卫·佩尔泽并没有过分渲染他所经历的生命受到威胁的重重困境，而是着重描写他永不屈服的决心和意志，而这正是鼓舞我们所有人的东西。”本书的故事让读者看到，不管生命中的逆流看起来有多强大，人们都能克服困难而走向光明世界。它能激发起人类心灵深处最强大、最有力的旋律，鼓励人们向精神的极限挑战，在逆境中永不屈服，在绝望中寻找希望。
三部曲第一、二部自1995、1997年出版以来，位居《纽约时报》畅销书排行榜达6年、4年之久，大卫·佩尔泽本人也接连受到美国总统里根、布什、克林顿的热情赞扬。本书成了一本真正帮助千百万人重获生活信心的书。
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妈妈天天打他、不让他吃饭、把他的手拉到火上烧、用刀扎他、让他唱氨水……在这样的凌辱虐待中，是什么让他生存下来？本书是“世界杰出青年”大卫·佩尔泽的自传体三部曲中的第一部和第二部，分别讲述了作者4岁到12岁和12岁到18岁的亲身经历。
本书自出版以来，雄踞《纽约时报》畅销书排行榜达6年，在亚马逊网络书店中也长期名列前茅，并得到美国三届总统里根、乔治·布什和克林顿的热情推荐。