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前言
解释写书的起因
我记得1641年11月的一个下雨天
我初次见到莎丝基亚就发现她病情严重
我青年时代的朋友们
世界尚未这般多彩，我们如何自寻乐趣
我是在什么情况下初次见到伦勃朗的
坏脾气的女人通常是非常讨厌的
莎丝基亚的病情
伦勃朗邀我进他的画室，我对艺术有了新的理解
伦勃朗画了巨幅油画，期望能使自己声誉大振
这幅画使伦勃朗成了阿姆斯特丹的笑柄
外出散步与厚道的磨坊主谈艺术
伦勃朗与我的朋友相见，莎丝基亚更加虚弱
莎丝基亚悄然长眠
葬完莎丝基亚，伦勃朗重新工作
伦勃朗意外来访，借走五十盾
我知道了些莎丝基亚家的事
祖父的一些轶闻
离奇的境遇中，祖母突然嫁给了祖父
1572年的蜜月
小时候我就对第五条戒律心怀疑虑
失落的兄长
恳求哥哥回到身边
哥哥回家
伦勃朗邀我去他家
我有幸与市长共进晚餐
我们又去了趟郊外，讨论各种航海技艺
我决定自我放逐，远离祖国
远航美洲的那年，“医生”难做，“郎中”好当
奔赴新世界
新阿姆斯特丹让人失望，但新的国家令我激动
总督阁下让我当听众
宗教偏见和政治短视并非局限于大西洋东岸
想拯救被扔在荒原的女人，但没有成功
寻找“失踪部落”及适宜农耕之地，均无功而返
……

内容摘要

    作者单枪匹马地将人类各方面的历史几乎全都复述一遍。如此浩大的工程由他一个成来完成，真令人钦佩他以有涯之生向无涯之知挑战的勇气。房龙不是深奥的理论家，但却未必没有自己的体系与思想。