加拿大是一个以出色的保护自然环境工作知名的国家，作者在本书中记叙了他建立金斯维尔鸟类保护区的过程，包括一些技术的细节，如建立燕舍，捕捉杀害小鸟的猛禽与黄鼬，诱致大雁，给它们套环，饲养环颈雉、山齿鹑等等，为我们提供了许多可资参考的实用技术，不是让这些野生鸟类自生自灭，而是有意识地去保护它们，这对我国的野生动物保护工作者和爱鸟者都是有益的。
全书的重点是写大雁和野鸭这两种候鸟的几章，从营巢、交配、产卵、孵化、驯养，以至套环、迁徙等过程都有详细的记载，这不但是作者创造性的经验，也是极其有价值的科学实验记录，比如现在已搞清楚的它们的迁徙路线，它们营巢与交配的方式，大雁对自己的配偶与子女的亲情，它们勇于挺身保卫同类的天性等等（《野鸭短暂的亲情与爱情》、《加拿大雁》），并提出一些有趣的有待科学进一步研究的问题，如跟野鸭不同，为什么大雁的配偶是终生的，它们又如何确认未经亲自孵育的雏雁等等。这些候鸟的生态描述都是可读性极强的散文，为我们提供知识性的亮点（《鸟类有嗅觉吗？》、《鸟类回它们的旧巢吗？》），尤其是作者的一些感悟，如某些候鸟在受伤后甚至挣扎到作者的住宅附近寻求医疗（《我们模范的大雁》），这种不寻常的现象证明人类和鸟类完全可以建立亲切的人道的关系，它们的灵性远远出于一般入所了解之外。作者还用了一定的篇幅记叙鸟类的天敌，尤其是人类残害它们的问题。在自然淘汰中弱肉强食是不可避免的，但人为的杀害也是残忍的，又是可以避免的。有的候鸟的生命据作者所知最长也不过七年，使我们知道人类杀害野生动物数量之多。
展开
