弗朗索瓦·拉伯雷，文艺复兴时期人物，1494年出生在法国中部都兰省的希农城，父亲是个有钱的法官。他在父亲的庄园里度过了自由自在而快乐幸福的童年。十几岁后，他被迫接受死气沉沉、枯燥无味的宗教教育，之后在１５２０年又进修道院当了修士。
修士的生活，刻板乏味，又受清规戒律的束缚，这使拉伯雷非常反感。在严格的教规的禁锢下，他寻找着自己的发展道路。他一方面设法和著名的人文主义学者比代建立通讯联系，并结交了当地的一些思想家，以求得他们的指点；另一方面，他和他的朋友阿密开始学习希腊文，通过希腊文了解希腊和罗马的古代文化。当时，修道院反对学习古代文化，认为学习希腊文是追求异端学说，所以修道院搜走了拉伯雷的所有书籍。拉伯雷愤怒之下换了一个修道院。
在新修道院里，他幸运地遇上一个也喜欢古代文化的主持人德斯狄沙克，加上他们又是老相识，拉伯雷终于可以自由地研究古代文化了。１５２３－１５２７年，拉伯雷随德斯狄沙克在布瓦杜教会巡视，这次巡视，使他大开眼界，广泛地接触到社会的各个阶层，结识了宗教界、司法界和知识界的许多知名人物，同时也看到了底层人民群众的贫困状况。１５２７年，为了更加开阔视野、丰富知识，他离开布瓦杜地区游历全国，特别是一些学府聚集的城市，最后来到巴黎。这两次漫游，都为他日后的创作奠定了生活基础，同时也使他更看清楚了法国所处的愚昧状态。在一封信里，他曾引用柏拉图的话慨叹道：“各行各业中多的是蠢才和庸才，满腔热情而又有真才实学的人物微乎其微。”１５３４年、１５３５－１５３６年、１５４０－１５４３年、１５４８－１５４９年，拉伯雷还跟随大主教出使罗马，游览文艺复兴运动的发祥地意大利，访问了许多名人和古迹，学习了宗教、哲学、数学、音韵、法律、考古、天文等许多知识，终于成了一个博学的人。
１５３０年，拉伯雷进大学攻读医学，这时他已３６岁了，但他用了仅仅两个月的时间，就获得了学士学位，当上了医师。１５３５年，他又到巴黎学医，不久又获得了硕士和博士学位。他翻译了希波克拉特的《格言录》和意大利名医玛纳尔蒂的《拉丁通讯集》等著作。１５３７年，他还勇敢地解剖了一具被绞死的囚犯的尸体。这种追求科学的举动，在当时是非常大胆的，因为这会触怒天主教会。
拉伯雷最为后人称道的是他的长篇巨作《巨人传》。１５３２年，《巨人传》第一部出版，一年后又出版了第二部，署名是以原名的十六个字母打乱后重新排列而成的化名：阿尔戈弗里·纳齐埃。书出版后，受到了城市资产阶级和社会下层人民的热烈欢迎，但又受到了教会和贵族的极端仇视，并被法院宣布为“淫书”而遭禁。
１５３５年左右，法王弗朗索瓦一世改弦易辙，倒向反动的天主教，公开镇压代表进步的新教，使文艺复兴运动受挫。受此牵连拉伯雷也屡遭厄运。在后半生中，他经济拮据，有好几次为躲避风险不得不隐居，甚至还被投入狱。他的一位朋友，也因再版他遭禁的作品而残遭极刑，陈尸示众。尽管身遭厄运，却未能磨灭他的斗志、折损他的勇气，拉伯雷仍然孜孜不倦地继续创作《巨人传》的后三部。
１５４５年在国王的特许发行证的保护下，拉伯雷以真实名姓出版了《巨人传》的第三部。但国王不久死去，小说又被列为禁书，出版商被烧死，拉伯雷被迫外逃。直至１５５０年才获准回到法国。
回国后，拉伯雷担任了宗教职务，业余时间为穷人治病。后又去学校教书。在学校教书期间，他完成了《巨人传》的第四、第五部。这部小说的创作前后经历了２０年的时间。
《巨人传》出版后风靡一时，两个月内的销售数额超过了《圣经》九年销售数的总和。一千多年来，它用各种文字出了２００多个版本！在我国就有好多个版本。
《巨人传》揭露了中世纪教会的黑暗和腐朽，反映了文艺复兴时期人文主义者对资产阶级的个性解放的追求。在拉伯雷的理想社会里，人性是善良的，人民是纯朴的，他的理想的行为准则就是：“你爱做什么，就做什么”。在读拉伯雷的《巨人传》时，人人可以快意地笑，爽朗地笑，尽情地笑，这就是他被人们誉为“伟大的笑匠”的原因。
拉伯雷晚年的生活非常贫困，处境维艰。１５５３年元月，他辞去了两处教堂本堂神甫的职务。
１５５３年４月９日，拉伯雷在巴黎去世，临终时他笑着说：“拉幕吧，戏做完了。”
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