斯坦·尼科斯Stan Nicholls，资深评论家和访谈家，在奇幻文学流派中扮演着举足轻重的角色，一直是《暂停》（TIME OUT）杂志专栏撰稿人，同时是科幻杂志《中间地带》（INTERzONE）和《星爆》（STARBuRsT）的特约撰稿人。他曾供职Croner出版社和Historical出版社，从事奇幻类书籍编辑工作。他还在伦敦城市大学和威斯敏斯特成人教育学院教授过创新写作和新闻课。作为自由撰稿人，他还参与过包括上奇广告（Saatchi&Saatchi）在内的许多广告公司的重要广告活动。

　　战狼部队的旅途中危机四伏。洁娜斯塔派来的一支兽人部队一路追杀战狼。统一教、多元道、兽人、矮人等各方力量都在寻找战狼部队。 与此同时，各个古老种族几乎都无法抵御人类带来的种种疾病，因此面临着生存危机。战狼部队从统一教极端分子克姆鲍尔·霍布若那里抢到了第二颗星星，因此，克姆鲍尔·霍布若率领自己的手下疯狂追杀战狼部队。 洁娜斯塔女王已经公开宣布战狼部队为叛军，面对这样的形势，史崔克决定暂时兵分两路行走。由他带领一支战队继续寻找下落不明的同伴，而另一支战队则由阿佛雷统帅，探察杜鲁根森林中是否有一颗星星…… 战狼杀出了树灵地域，快马加鞭奔向杜鲁根森林。途中他们又遭到霍布若的一组护卫兵袭击，史崔克的马被绊到，敌人向他扑上来的时候，一条龙从天而降，格罗兹兰救走了史崔克。她载着史崔克飞到一座遥远的山峰，就把他扔在那里，独自离去。 尽管山峦险峻，神秘的人类塞拉芬姆再一次出现，他激励史崔克千万不能灰心丧气。 此时，他手上的星星正对他吟唱着什么。 在众人的追杀中，史崔克带领众人踏上寻找第三颗星星艰险路程……

　　“怪诞、迷人、节奏快、难以捉摸，《闪电护卫》可以让你和一群半兽
　　人一起享受到前所未有的乐趣。现在就买，免得以后后悔。”
　　——泰德·成廉姆森(魔幻畅销书作家)
　　“构思巧妙，而且斯坦·尼科斯用华丽的文字把它表现出来……其中不
　　乏怪诞的描写，可以让各种小报连续火爆几个星期。与看《魔戒》的感觉迥
　　异。”
　　——乔恩·科特纳·格里姆伍德(英国著名科幻作家)
　　“警告：如果你不想让自己长时间沉溺于最感人的新幻想，你就不要去
　　看《闪电护卫》。”
　　——巴里·福肖(著名科幻作家)
　　“笔法高超，个人和种族的塑造都很优秀，尼科斯尝试表明兽人们为什
　　么有那样的行为，而且他的尝试是成功的。”
　　——Vector(英国科幻协会评论期刊)
　　“一本好得该死的书，一旦翻开，就进入了让你喘不过气来的历险，而
　　且观点新颖，不失为一本非凡的消遣读物。唯一的缺陷是结束得太快。迫不
　　及待地等着下部出版。”
　　——Prism(英国科幻小说协会时事通讯)
　　“节奏快，令人兴奋，人物间的相互影响写得很好……”
　　——伯明翰科幻团体时事通讯
　　“《闪电护卫》自然也充满打斗、杀戮和欺骗。尼科斯创造了一次极速
　　历险。”
　　——《导师》

　　第一章
　　史崔克根本看不见地面，因为尸体堆积如山。
　　尖叫声和兵刃撞击声混合在一起，震耳欲聋。尽管寒冷，但渗出的汗水
　　还是刺痛了他的双眼。肌肉像在灼烧，浑身疼痛难忍。紧身上衣上面满是鲜
　　血、泥浆和四处飞溅的脑髓。就在此时，又有两个讨厌的浅红色家伙目露杀
　　气，向他逼了过来。
　　史崔克享受着正在发生的一切。
　　他立足未稳，一个踉跄，差点摔倒在地，但同时完全出于本能地拔出佩
　　剑，迎上对方呼啸而至的第一刀。兵刃相撞，发出刺耳的响声，双方都未刺
　　中。他敏捷地后撤一步，半蹲下身子，不等对方有所防备，便再度举剑冲刺
　　。剑身扎进敌人腹部。史崔克迅速奋力将剑上挑，刺得又深又狠，直到穿透
　　内脏，碰上一根肋骨。那个家伙表情麻木地倒了下去。
　　没时间品味这次杀戮。第二个攻击者已经握着一把需要双手舞动的腰刀
　　扑了上来，闪烁的刀尖差一点就碰到史崔克。目睹了自己同伴的下场，这个
　　家伙更加小心。史崔克展开攻势，勇猛地与攻击者刀剑相搏。他们时而出击
　　，时而闪躲，像在跳着一支缓慢而笨拙的舞蹈。他们的战靴在或敌或友的尸
　　堆中艰难地寻找落足之处。
　　史崔克的武器更适合于攻击和闪躲。而那个家伙所用的腰刀的尺寸和重
　　量使得他在近身战中显得有些狼狈。双手腰刀是用于砍杀的，需要一个较大
　　的弧形空间才能抡起来。几个回合过后，那个家伙已有些体力不支，满脸怒
　　色，急促地调整着冰冷的呼吸。史崔克仍在几步开外的地方不断进攻，等待
　　时机。
　　绝望之中，那个家伙向他扑来，将腰刀向他脸上砍去。虽然没砍中，但
　　距离很近，史崔克已经感到了腰刀挥过来时抡起的一股寒风。由于惯性，腰
　　刀还在挥动，那个家伙的手臂被高高带起，胸前毫无防护。史崔克手中的剑
　　找准敌人的心脏，狠狠刺入，鲜血顿时喷涌而出。敌人重重地倒进遍地尸体
　　之中。
　　史崔克向山下眺望，他能辨认出下方平原上卷入这场大战的战狼部队的
　　战士们。
　　他重新投入战斗。
　　柯奕拉抬头看见了山上的史崔克，他就在城墙边，正凶猛地扑向一群抵
　　抗者。她憎恶他那该死的急性子。
　　但此刻，他们的首领不得不自己照看好自己。在跟他汇合之前，部队还
　　会遇到一些顽强的抵抗。
　　主战场犹如一口沸腾的大锅，血腥的冲突随处可见。好斗的部队和受惊
　　的战马交织而成的狂暴群体将几个小时之前还是一片庄稼的土地踏成烂泥。
　　嘈杂的怒吼和喧嚣不绝于耳，死亡散发出的强烈味道令她喉咙发酸。
　　三十名战狼部队的士兵手持钢枪紧密地排列成强大的飞楔形数组，他们
　　保持着严密的队形，像一只巨大而多刺的昆虫，在战场中奋勇向前。接近楔
　　形的顶端，柯奕拉忙于清理道路，她挥舞着手中的利剑，砍向挡在前进道路
　　上的敌人身躯。
　　一连串令人毛骨悚然的鲜活场景闪电般地从她身边一晃而过，根本来不
　　及看清楚。胳膊中嵌着斧头的抵抗者；用覆满血痂的双手捂住眼睛的己方士
　　兵；伴随着另一声惊声尖叫出现在地面上的鲜红断臂；胸口上拳头般大小的
　　血洞；摇摇坠地时仍血流如注的无头尸体；一张被她的剑划成条带状的脸。
　　过了很久，战狼部队终于来到山脚下，他们开始一边战斗，一边向上攀
　　登。
　　杀戮中一阵短暂的间隙让史崔克得以再次了解一下自己部队的进攻状况
　　。他们已到半山腰，正努力从成群的抵抗者中奋力杀出一条血路。
　　他转过身，观察了一下被高耸的木墙环绕着的巨大城堡。在抵达大门之
　　前，他们还有一段路要走，还必须击败更多的敌人。但在史崔克看来，他们
　　队伍的规模正在缩小。
　　他深深吸了一口寒冷的空气，再次感到，当死亡如此接近时，随之而来
　　的生存欲望竟是那么强烈。
　　柯奕拉气喘吁吁地赶到了，剩余的部队紧随其后。
　　“你应该快一点，”他冷冷地说，“我还以为要独自在此承受这场风暴
　　呢。”
　　她用拇指指了指山下混乱的激战场景。“他们并不乐意让我们通过。”
　　他们近乎疯狂地冲对方笑笑。
　　她的身体里也存在着屠杀欲，他想。这很好。
　　战狼部队的护旗手阿佛雷跑到他们身边，将旗杆插入已经快冻硬的土地
　　。战团的二十四名步卒围着军官们，形成一个防御环。阿佛雷发现一名士兵
　　头部严重受伤，就从腰包里取出一条战地绷带，跑过去替士兵止血。
　　海斯契中士和遮普中士挤上前来。与往常一样，前者闷闷不乐，后者无
　　精打采。
　　“很享受你们的散步吧?”史崔克用讥讽的语调嘲弄道。
　　遮普没有理会。“现在做什么，长官?”他粗声粗气地问。
　　“你想做什么，矮子?休息一会儿，好去采采花?”史崔克瞪着这位矮小
　　的副指挥官，“我们到那里去，完成我们的任务。”
　　“怎么去?”柯奕拉手搭凉棚，仰望着铅灰色的天空。
　　“正面进攻，”史崔克回答道，“难道你有更好的计划吗甲”这是一种
　　挑衅。
　　“没有。但这是上坡的开阔地。我们将有很大伤亡。”
　　“难道我们不是一直如此吗宁”他将一大口唾沫吐在中士的脚边。“但
　　如果那会让你感觉更好些，我们可以问问我们的军师。柯奕拉，你有什么看
　　法?”
　　“嗯?”她的注意力仍停留在厚厚的云层上。
　　“醒一醒，下士!我是说——”
　　“看到那儿了吗?”她指着天空。
　　阴沉的天空中，一个黑点正在向下沉。从他们所处的位置看过去并不是
　　很清楚，但每个人都能猜到那是什么。
　　“可能会有用。”史崔克说。
　　柯奕拉并不相信。“也许吧。你清楚它们有多坏。我们最好隐蔽起来。
　　”
　　“往哪儿躲?”海斯契环视眼前空旷的地形，很想知道答案。
　　黑点变得越来越大。
　　“它比地狱灰烬行动得更快。”遮普注意到。
　　“而且俯冲得太厉害了。”海斯契补充道。
　　此时，硕大的躯体和魁伟的锯齿状翅膀已清晰可见。毫无疑问了，巨大
　　而笨拙的飞龙向平原上激战正酣的战场飞扑下去。士兵们表情僵硬地仰面望
　　着。一些人从它的阴影下四散逃开。它毫不在意，继续急剧俯冲，目标直指
　　史崔克的战狼部队所集结的高地。
　　史崔克斜眼望着它。“有人能认出那个骑师吗?”
　　他们都在摇头。
　　这个飞弹般的怪兽准确地向他们冲来。它张开唾液横流的巨大下颚，露
　　出一排排头盔大小的黄色牙齿。布满裂纹的绿色眼睛一闪一闪。一个骑师稳
　　稳地坐在它的背上，与他所控制的怪兽相比，他的体型显得非常渺小。
　　史崔克估计那对强有力的翅膀再扑腾三两下，它就会来到他们跟前。
　　“太低了。”柯奕拉小声说。
　　海斯契咆哮道：“亲吻地面吧!”
　　整个部队压低身子。
　　史崔克一个侧滚，仰面向上，灰色的坚韧外皮和巨大的钩爪从他头顶一
　　闪而过。他甚至相信，自己只要一伸手就能碰到这个家伙。
　　接着，这条飞龙吐出一大团耀眼的橙色火焰。
　　强光的刺激使史崔克在很短的瞬间看不见任何东西。从阴霾中恢复了视
　　觉后，他原以为会看到飞龙撞击地面，粉身碎骨。可眼前的一幕真是出乎意
　　料，飞龙以看似不可能的锐角猛地拔高，飞入天空。
　　远处的山坡上，情况发生了变化。被飞龙喷出的火焰点燃的抵抗者和一
　　些进攻者变成一团团呼天抢地的火球，而那些已经扑倒在地一动不动的，则
　　化为青烟滚滚的焦炭。大地上到处都在燃烧和沸腾。
　　空气中充满了烤肉的香味。这让史崔克垂涎欲滴。
　　“应该有人提醒那些龙骑士，他们在为哪边而战。”海斯契抱怨着。
　　“但这家伙减少了我们的麻烦。”史崔克在城门边点头说道。他们调整
　　好队伍。史崔克立稳脚跟，大叫一声，“跟我来!”
　　战狼部队的将士们吼出雷鸣般的战斗口号，在他身后齐声呼喊。他们遇
　　到的抵抗很微弱，毫不费力地消灭了少数仍在死撑的敌人。
　　史崔克来到冒烟的大门边，发现大门已遭受到极大的破坏，几乎不能成
　　为任何阻碍，其中一扇门弯曲地悬吊在那，随时都可能倒塌。
　　不远处，一根杆子挑着一块烧焦的标志牌，可以辨认得出，上边粗犷地
　　写着家园两个大字。
　　海斯契跑到史崔克身边。他也注意到这块标志牌了，轻蔑地挥剑从正中
　　向它砍去。标志牌落地，摔成两半。
　　“连我们的语言都被侵占了。”他忿忿不平地说。
　　遮普、柯奕拉和余下的士兵们赶上了他们。史崔克和几名战士猛蹬摇摇
　　欲坠的大门，将它踢倒。
　　他们从缺口处涌入，发现自己身处一块空旷的围场之中。右边的一片围
　　栏里圈养着许多牲畜。左侧是一排已经成熟的果树。前边则是一栋很大的木
　　制农舍。
　　农舍前排列着至少两倍于战狼部队人数的抵抗者。
　　部队开始进攻，他们向那群家伙冲去。在这场激烈的肉搏战中，战狼们
　　平时严格的训练让他们占尽优势。由于无处可逃，敌人只能破釜沉舟，他们
　　野蛮地与战狼搏斗，但很快，敌人便被消灭殆尽。战狼的损失则小很多，都
　　是些不足为奇的小伤。这不会减缓他们前进的速度，也无法冷却他们踏过敌
　　人孱弱尸首继续前行的热情。

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