跟莎士比亚同时代的人，并没有写过多少莎评。这首先是因为在16和17世纪早期，还没有专门从事文学评论的机构，还没有像今天的大学那样的地方（当时已有大学，但主要从事神学的研究与教育），供养着一大批专门从事文学研究的学者，也没有专门的书评或剧评杂志和专栏。其次，戏剧在当时只是一种大众娱乐形式，并不受到人们的尊重，甚至受到有些人的反对。人们并不把剧作家看作是一种可敬的职业，即便一个成功的、可以有相当丰厚收入的剧作家，比如莎士比亚。
尽管英国戏剧在发展过程中从古希腊和罗马戏剧中吸收了营养，但它还是从盎格鲁—撒克逊人的原始戏剧重新发展起来的，所以它不是古典戏剧的继续。在莎士比亚的时代，戏剧这种文学体裁因为其年轻，还缺乏可敬性。所以，很少有人会把莎士比亚的剧本当作文学来加以评论。但诗歌的情形就不同了。为了让人把他当作一名认真的文人看待，莎士比亚写过许多十四行诗，还有几首长诗，比如《维纳斯与阿多尼斯》和《鲁克丽丝受辱记》。甚至莎士比亚本人也可能没把自己的剧本当回事儿，因为在他退休回到爱汶河畔的斯特拉福闲居以后，他也没有修订自己的剧本并把它们结集出版。当然，还可能有其他的原因，这点我们以后再提。
在莎翁的同时代人中，我们只准备提一提本·琼森（Ben Jonson，1572—1637）。尽管他写的莎评不多，但他的意见是那个时代留下的最重要的莎评，也是最有代表性的。我们还将顺带提到威廉·巴斯（William Basse）。
严格地说，琼森并非新古典主义者。我们并不是为了方便才把他归到新古典主义者里面，而是因为新古典主义者们对莎士比亚的一些主要批评意见，比如莎士比亚的不学和语言的繁缛，都是从他开始的。
本·琼森比莎士比亚晚八年出生，是他的同时代人。莎士比亚现在的名声，远远盖过了琼森。但在当时，琼森可比莎士比亚要风光得多。
琼森有剧作家、诗人、批评家、学者等等头衔。他是英国文学史上第一个开山立派的文坛盟主；他有一批追随者，包括诗人罗伯特·赫里克（Robert Herrick）和汤玛斯·卡鲁（Thomas Carew）等，他们自称为“本的儿子们”。晚年的琼森是宫廷的宠儿，被封为桂冠诗人，获得国王的恩俸。相比之下莎士比亚从未获得宫廷如此的荣宠，在文坛上也未建立自己的流派。文人生时的荣耀和生后的声名，确实是两回事。
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