从前在日本各地就流传着有关“轳辘首”（轳辘首是一种长脖子的妖怪）的传说，但是从未有人亲眼见过。根据一永的记载，轳辘首皆为女性，然而，在宫城县桑田村一带所流传的轳辘首，却是一个名叫作助的男人。这个叫作助的男子已有妻室，但他仍然慕恋着邻村的一位姑娘。
很偶然的一个机会，在桑田村举行的一次盛大祭典中，作助遇到了那位姑娘，于是作助借机向她求爱，表明心意，但是那位姑娘却置之不理，躲开了他的纠缠。
作助求爱虽被拒绝，但思慕之情却与日俱增。不久，他听说这位姑娘嫁给了附近滕田村的村长次郎太夫，更是妒心大发，茶饭不思，工作不做，心里总是觉得很不甘心，就恹恹生起病来。
且说次郎太夫与邻村的第一美人结婚后，两人如胶似漆，恩爱异常。一个闷热的夏夜，次郎太夫与妻子开着窗睡觉。到了半夜，次郎太夫翻来覆去睡不着，总觉得窗外有什么东西在动。他决心看个究竟，就在蚊帐内借着月光朝外打量，看见一张男人的脸在窗外向屋内东张西望，不过这张脸却很奇怪，颈子下面好像没有身体一般，只有一条又细又长的管子连到墙外，那颗头似乎是在空中飘浮着，又好像在飞转……
次郎太夫觉得这张面孔似曾相识。就在这怪头伸入窗内时，次郎太夫已轻手轻脚地爬出蚊帐，顺手抓了桌上一个铜制的烟灰筒，猛地砸向怪头：“什么人？”
可是慌忙中烟灰筒并没有击中怪头，却碰到墙壁，发出了很大的响声，怪头立刻退出窗外，一溜烟地不见了。
次郎太夫气愤地转回蚊帐里，却见妻子好像受了惊吓，脸色苍白地坐在那里，次郎太夫安慰她道：
“没什么大不了的，只不过是个无聊男子想偷看！”
然而，妻子打着哆嗦，张惶失措地说：
“不！我认得这个人，还没结婚的时候，一次在村中的大祭典里，我和家人走散了，就是这个叫作助的男人前来向我搭讪，但是我没理他。可能就是因为这个缘故，我刚刚又梦见他了，他的头和身体以一条细小长长的脖子连接着，太可怕了。这……这难道是什么不祥的预兆？”
次郎太夫看见妻子茫然不知所措地坐在那里，又听她这么说，想必她时常看到作助。于是他决定守夜等待作助再次出现。可是他连守了四五个晚上，却什么也没发现。
然而同时在滕田村却接二连三地发生了许多怪事。许多妇女在家中被人偷窥，尤其是在夫妻缠绵时，被骚扰个不停。而且妇女的内衣、首饰也常被人偷走，可是大家都找不出有人潜入屋内偷东西的迹象，到处侦察，也查不出一点蛛丝马迹。
是日，次郎太夫去外地办事，一直忙到深夜才急急忙忙赶回家。路过桑田村的时候，半路上，借着月光，他就发现前方有个细长的脖子怪物正慢慢地朝前走去，那颗头在空中东窜西窜地转个不停，他心想，一定就是那作助的头！
次郎太夫悄悄地尾随于后，接着，他看见作助的头被一条细长的东西拉进了附近一家民房。
次郎太夫发现了作助的行踪后，翌日清晨立刻聚集了四五个村中有名望的人和一些年轻力壮的青年，一同讨论如何除去这轳辘首。到了相约的那夜，大家将一些女人的首饰和衣物聚放在一处，再分散开来躲在附近，等待轳辘首的出现。
午夜过后不久，果然远远见到了轳辘首慢慢荡了过来，它丝毫未察觉四周的埋伏，自顾自地从一大堆东西中衔出次郎太夫妻子的内衣，用鼻子嗅了一阵子，就准备离去。
瞬间，四周埋伏的人一齐跳了出来，轳辘首大吃一惊，左闪右躲地想逃出重围，忽然--“咻！”
不知何人发了一箭，射中轳辘首的一只眼睛，轳辘首立即凄厉地叫了一声，然后落荒而逃，在地上留下了斑斑点点的血迹。第二天，桑田村传来消息说，作助已于昨夜死亡，因此，次郎太夫就领着一些人前往作助家中，欲寻出村人遗失的物品。
作助的妻子见众人来势汹汹，知道东窗事发，决定先下手为强。于是他们一到来，她就先发制人地叫道：
“作助一定是你们杀的！你们竟然对一个手无兵刃的老实人下手……”“不错，你丈夫的确是我们杀的，你说他老实，实在值得商榷。”作助的妻子不等对方把话说完，就恶狠狠地提起手中的锄头，咬牙切齿地恨声叫道：
“不报杀夫之仇，誓不为人！”
次郎太夫见这女人如疯子一般，只得逃回滕田村，再多聚集一些村人，写下各人遗失的物品，又前去作助家中，以此清单与作助的妻子理论：“这张单子上全是失物，一定是被这轳辘首偷走的，我们要好好地搜查一番！”
大伙人蜂拥而入，推开了作助的妻子，就各处翻箱倒柜，果然找出了与单子上相符的一些失物，只有次郎太夫妻子的失物遍寻不着。在一旁看热闹的桑田村村民都发出惊叹之声，旋即又交头接耳窃窃私语。
作助的妻子在众目睽睽之下，自觉无地自容，愧愤之余，奔往屋后，投井自尽了。
事发后不到一个月，次郎太夫的妻子就病死了，临死之前她告诉太夫说：“作助在阴间诬告我用箭射死他，所以我的病是好不了了。现在我被召到阴间去作证，我要揭穿他的诡计，不过这样一来，他又可以在阴间见到我了，这个人真是连做鬼也不肯放过我……”说完她就死了。
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