第一章 孟姜女，哭倒长城八百里
对于中国人来说，“孟姜女”这个名字，几乎与“长城”、“秦始皇”一样著名。千百年来，她与万里长城紧紧地搁绑在一起，难舍难分。
关于孟姜女哭长城的传说，几乎传遍了黄河上下、大江南北。但是，各地关于孟姜女哭长城的说法其实并不完全一致。
早在20世纪上半叶，著名历史学家顾颉刚先生就搜集了各种各样关于孟姜女的传说，有一百多万字；而今天我们所能看到的各地关于孟姜女传说的资料，更是远在这个数字之上。
为了方便进入话题，我们先把故事梗概介绍一下。
因为不同地方的孟姜女有不同的讲法，这里采用了一个20世纪比较完整的本子，即1917年由上海文益书局编印的《绘图孟姜女万里寻夫全传》。这是江南地区一个比较流行的弹词底本，篇幅比较长，这里简单地概括其大致的人物与情节。
第一回
早在秦始皇那个年代，在华亭县（现在的上海市松江县一带）有个大富翁，名叫孟隆德，人很好；但香火难继，好不容易才生了一个女儿，取名“孟姜”，也就是我们故事的第一主角孟姜女。
孟姜女出生时，天空中就飘着香风，她一出生就有着非凡的美貌。孟隆德夫妻把她当成掌上明珠。孟姜女聪明好学，八九岁时，“学的是挑花刺绣件件强”，到了十五六岁，“满腹经史，无所不知，无所不晓，成了一个饱学的女子”。父母开始为她考虑婚姻问题了。
夫妻俩商量的结果是，准备招个上门女婿，一来可以完了孟姜女的终身大事，二来万贯家财有人接管，香火能得以延续。孟姜女也同意了，只是希望男方能门当户对，品貌端正。
接着，故事转向男主人公万喜良。万喜良是楚国人，出生时，也是异香满室，好比仙子下凡一样。他父亲万员外也是个乐善好施的大富翁。万喜良人好，学问大，年纪轻轻“做出那文章真可高天下”，很快就成了苏州城星的杰出青年。
万喜良16岁那年，突然灾从天降。
原来是北方胡人总是南下作乱，春去秋来时时骚扰。秦始皇很苦恼，有个叫赵高的大臣奏上一本，建议筑一道万里长城，阻挡胡人南下。
……
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