《科学的历程》(第2版)作者吴国盛,科学技术是第一生产力,社会主义的现代化建设事业首先需要科学技术的现代化。大力发展科学技术已成为我国的基本国策,我们不仅需要广大科技工作者在各自的领域奋发努力赶超世界一流水平,而且需要提高全体国民的科学文化素质。惟有科学知识得以普及、科学精神深入人心,我们的社会才真正走入卫生站学时代,科技才能真正推动各个方面的现代化。
阿里斯塔克另一个重要的天文学成就是测量太阳、月亮与地球的距离以及相对大小。这个工作记载在他的《论日月的大小和距离》一书之中,该书流传到了现在。阿里斯塔克知道月光是月亮对太阳光的反射,所以,当从地球上看月亮正好半轮亮半轮暗时,太阳、月亮与地球组成了一个直角三角形,月亮处在直角顶点上,从地球上可以测出日地与月地之间的夹角,知道了夹角,就可以知道日地与月地之间的相对距离。阿里斯塔克测得的夹角是87。,因此,他估计日地距离是月地距离的20倍;实际上,夹角应该是89052,,日地距离是月地距离的346倍。但是,阿里斯塔克的方法是完全正确的。得出了相对距离后,他从地球上所看到的日轮与月轮的大小,推算出太阳与月亮的实际大小。同样,他因为没有足够精确的测量数据,其估计误差是很大的,但他至少认识到,太阳是比地球大很多的天体。正因为如此,他确实有理由相信不是太阳绕地球转,而是地球绕太阳转,因为,让大的物体绕小的物体转动总不是很自然。近两千年后,哥白尼才又继承了阿里斯塔克的事业,主张日心地动说。他所遭遇到的驳难几乎是同样的,他为自己辩护的理由也几乎是同样的,细节我们以后再讲。
4.古代科学巨匠阿基米德
古代世界最伟大的科学家阿基米德约于公元前287年生于南意大利西西里岛的叙拉古,他的父亲是一位天文学家,这使阿基米德从小就学到了许多天文知识。青年时代,同许多求学青年一样,来到了古代世界的学术中心亚历山大里亚。在这里,他就学于欧几里得的弟子柯农门下,学习几何学,据说阿基米德螺线实际上是柯农的发现。几年之后,阿基米德没有继续呆在亚历山大城,而是回到了他的故乡叙拉古。据说,他与叙拉古国王希龙二世是亲戚,是希龙二世邀请他回国的。
阿基米德是希腊化时代的科学巨匠。希腊化时期,古典希腊人那种纯粹、理想、自由的演绎科学与东方人注重实利、应用的计算型科学进行了卓有成效的融合,实际上为近代科学——既重数学、演绎又重操作、效益——树立了榜样,阿基米德是希腊化科学的杰出代表。他不仅在数理科学上是第一流的天才,而且在工程技术上也颇多建树。阿基米德也是希腊最富有传奇色彩的科学家,他的传奇故事很多,而且每一个故事都从一个侧面展露了希腊化科学的风采。
前面已经说过,阿基米德与欧几里得、阿波罗尼并列为希腊三大数学家,也有人甚至说他是有史以来最伟大的三个数学家之一(其他二位是牛顿与高斯)。他的主要数学贡献是求面积和体积的工作。在他之前的希腊数学不重视算术计算,关于面积和体积,数学家们顶多证明一下两个面积或体积的比例就完了,而不再算出每一个面积或体积究竟是多少。当时连圆面积都算不出来,因为比较精确的π值还不知道。从阿基米德开始,或者说从以阿基米德为代表的亚历山大里亚的数学家开始,算术和代数开始成为一门独立的数学学科。阿基米德发现的一个著名的定理是,任一球面的面积是外切圆柱表面积的三分之二,而任一球的体积也是外切圆柱体积的三分之二。这个定理是从球面积等于大圆面积的四倍这一定理推来的,据说,该定理遵遗嘱被刻在阿基米德的墓碑上。
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