《醒世姻缘传》原名《恶姻缘》,写两世姻缘善恶相报的故事,东岭学道人为“昭鉴戒”,使读者“开卷便醒”,“遂使恶念不生,众善奉行”,改名《醒世姻缘传》。本书作者,今传各本均题作“西周生辑著,然黎子校定”。西周生究为何人?半个多世纪以来,学者作了许多考证。三十年代初,胡适、孙楷第等考为淄川蒲松龄,学界或疑或是。近又有人考为诸城丁耀亢,均因缺乏确证,难成定论。然黎子其人,也不可考。至于为本书作序、作跋、作评的环碧主人、东岭学道人、葛受之等,俱待考查。
本书流布较广,东岭学道人在其“跋语’中谓“此书传自武林,取正白下”,似最早从杭州、南京传出,可惜语焉不详,踪迹难觅。又从作者名下署为“辑著”二字看,似在成书之前,已有若干故事片断或不同传说,经四周生再创作而成。其成书年代当在清朝初叶。书中提到的秦良玉、李粹然,都是明代崇祯时人,后者入清仍为官,写入故事,当在其殁后。
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