读沈从文的散文，我们能学会尊重人、理解人。在沈从文笔下，人是复杂的，人既有美好的人性的一面、又有自私和残忍的一面。那些在水上讨生活的水手，那些拿生命赌明天的士兵，他们说粗话、打架，乃至喝荤酒、杀人。但是，沈从文尊重他们，理解他们，认为他们的粗鲁和野性是“特殊环境”造就的。他为“他们那么庄严忠实的生，却在自然上各负担自己那份命运，为自己、为儿女而活下去”而感动；为他们“不管怎么活，却从不逃避为了活而应有的一切努力”而感动；为他们“在他们那份习惯生活里、命运里，也依然是哭、笑、吃、喝”而感动。沈从文相信他们身上那些潜在的美好情愫在另一个环境里只要被合理引导和使用，就会变成对民族和国家的一份贡献。
读沈从文散文，我们能学会欣赏人、欣赏一切有趣味的“事”。沈从文在散文中常使用“有趣”这个词语来评价人和事，这可能与他的早慧，以及从小就注重阅读自然和社会这本“大书”有关。他在《读一本小书同时又读一本大书》中说：“我生活中充满了疑问，都得我自己去找寻解答。我要知道的太多，所知道的又太少，有时便有点发愁。就为的是白日里太野，各处去看，各处去听，还各处去嗅闻：死蛇的气味，腐草的气味，屠户身上的气味，烧碗处土窑被雨以后放出的气味”，后来发展为对一切有个性、有追求者的欣赏。在他笔下，大王与司令官、“老战士”、虎雏、姓文的秘书、印刷工人、托尔斯泰式的老水手、以及迷恋音乐的定和都是“有趣”的人，他们有品位，有情趣，对于人生都有一份认真地执著和敢做敢当的气魄。
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