《新四军往事》：
此时的叶挺通过与周恩来、张云逸、潘汉年等中共领导人的多次交谈，对国共合作抗日已经有了坚定的信心。特别是回国后，亲眼看到日本侵略者在中国的土地上横行霸道，国家和人民遭受侵略者的践踏和蹂躏，心中甚为愤慨。而蒋介石为了争权夺利，与中共打了10年内战，把国家弄得支离破碎，贫困不堪。叶挺心中十分地痛苦和内疚，激起了他救国救民于水深火热之中的决心和信心。他立志要重上抗日战场，报效国家和人民。按照周恩来的指点，叶挺及时找到了正在上海指挥作战的第三战区前敌总指挥陈诚，表明了自己愿意出山，改编8省13区的红军游击队的态度。并通过陈诚的联系，到南京找到了蒋介石。苏联记者汉斯·希纳在1941年第一期《美亚评论》上发表的采访叶挺的文章中，记录了这一事情。
叶挺提议：为了抵抗日本侵略，为了在华中日本占领区内开展游击战争，让我来集合仍留在南方的红军和改编这些军队。叶挺对于北伐时期的“第四军”还有深厚的感情，通过陈诚向蒋介石提议，这支部队改编后，其番号为国民革命军新编第四军。
叶挺所以将这支部队的番号定为“新四军”，是有其历史源渊和深刻含意的。黄埔军校成立以前。粤军第一师一直是孙中山所惟一倚重的武装。师长邓仲元，对孙中山始终忠诚服从。1922年孙先生第一次北伐，出师桂林，第一师即为主力。后陈炯明叛变，第一9币又保护了孙中山回师广州。1922年3月，邓仲元被陈炯明暗杀后，李济深继任师长。1926年北伐前夕，粤军第一师扩编为第四军。在当时的7个军中，以第四军实力最为雄厚，其中共产党员也最多。国民革命军出师北伐，第四军出湘鄂，在前线所向无敌，有“铁军”之称。叶挺率领的独立团在汀泗桥、贺胜桥等战役中，击溃军阀吴佩孚主力，厥功最伟，所以叶挺对这段历史是十分地珍惜和留恋的。当然他所以这样提议的另一个原因，是要这支部队继续发扬“铁军”的光荣传统和战斗作风。
蒋介石对叶挺提议的番号没有提出反对意见。但要加上“陆军”两个字，即“国民革命军陆军新编第四军”。但对究竟让谁来担任新四军军长，特别是最后确定叶挺担任新四军军长也是颇费了一番脑筋。
蒋介石最初打算安插自己信得过的人担任新四军的军长，从而达到吞并这支游击队的目的。他首先想让陈诚出任新四军军长。但陈诚心想，要指挥这支与国民党血战10年的部队决非易事。再说，请他当这个军的军长，从职务上说好像低了一级，不太合适，于是他就婉言加以谢绝。蒋介石又想让张发奎出任该职。这个与红军交往多年、社会阅历极其丰富的人深悉这个军长职位可是个举着石臼演戏、吃力不讨好的角色，于是也表示难以从命。再则，当这一提议转告中共时，又受到中共的坚决抵制。
当时，上海中日会战正在激烈进行，南部后方的稳定极为重要。蒋介石考虑再三，感到改编工作还是要加快进行，一则可以稳定“后院”局势，对全国日益高涨的抗日情绪有个交待；二则改编好这支南方游击队立即命令其出征前线，通过日本人还可削弱共产党的力量。这样一举两得的好事何乐而不为呢？所以立即同意改编红军游击队。对于军长人选，蒋介石选定的陈诚、张发奎既然不想当，那也不能让共产党自己人当。想来想去，还是叶挺比较合适，中共也能接受。
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