这种差异最好用雷诺数来计算说明。所谓雷诺数，是与介质的密度、粘度和动物运动器官的长度成正比，与行动的速度成反比的一个特征数。因此，在密度、粘度相同的介质中，决定雷诺数大小的因素是长度和速度。雷诺数小于1时，介质的粘度起主要作用，大于1时动物的惯性起主要作用。所以当精子与鳗鱼的摆动突然停止时，精子可在原地立刻停歇，而鳗鱼则需滑行一阵以适应身体的惯性，然后停歇。
划动法游泳
很多鱼类以摆动法为主游泳前进，而胸鳍比较发达的鱼类，可利用胸鳍的划动使身体前进或后退。两栖类的蝾螈以及蛙的幼体蝌蚪都是靠尾部的摆动游泳的。但蝌蚪成熟后尾部逐渐退化，组织被吸收，长成蛙后便依靠后肢的划动游泳。蛙的后肢的趾间有蹼，在水中划动时增加对水的推力。鸟类中有游禽，包括家养的鹅、鸭和野生的天鹅、野鸭、鸳鸯等，它们靠腿的划动游泳。它们趾间有蹼，当腿向后伸时蹼就展开，增加对水的推力；当腿向前回复时蹼便褶缩，以减少对水的阻力，鸭、鹅尾部有发达的腺体，分泌油类使羽毛能耐湿，减少对水的阻力。它们在水面游泳，犹如船在水面划动，因此速度有限。不过，在水中划动时产生波浪，提高了水的势能，这是由肌肉收缩产生的力所造成的。波浪的形成是体重与惰性相互作用的结果，野鸭在池中游泳平均速度为0.5m/s，鸭在实验室可游得较快。但速度不超过0.7m/s，而且不能耐久。
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