中国的国土面积达960万平方公里，跨越了地球上几乎所有的气候带。地理位置北起北纬53度（黑龙江省漠河附近的黑龙江江心），南达北纬约4度（南沙群岛曾母暗沙）。如以大陆为准（包括海南岛），南北延伸为35度以上。经度的变化由东经74度－135度左右，东西相距达61度。中国所辖范围的海域广阔，海疆长达约2万公里。由于我国土地面积广阔，经、纬度跨度亦大，因此气候条件十分复杂，且全国各地地形、地貌多变，也影响气候的复杂性。更由于中国主要陆块历史悠久，虽经地质地史多次变迁，仍有很多子遗植物。在第三纪我国大都处于热带、亚热带气候，植物种类丰富。后虽经历了第四纪冰期，中国仅在东北有小面积冰川覆盖，但仍受冰期和间冰期气候冷暖交替的影响，喜暖的植物自北向南后退，某些山地特别是横断山区成为第三纪植物的庇护所，有大量的孑遗植物、活化石和古植被类型被保存，致使近代植物区系与白垩纪一早第三纪古植物区系非常接近，更增加了中国植物区系多样性。
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